Дорога волка

Папа однажды рассказал мне про южноамериканского орла, самую опасную птицу на планете. Он живёт в джунглях, на верхушках деревьев. Даже чтобы приблизиться к нему, нужно носить полную броню и шлем с защитой шеи. Один учёный залез на дерево, чтобы снять орла на камеру. Птица спокойно смотрела на него. Учёный добрался до ветки неподалёку, начал распаковывать оборудование, и как только он отвернулся, орёл напал. Его когти, острые как шампуры, пробили защиту шеи в том месте, где она переходила в плечо. Учёный потерял много крови, но когти не задели артерии на шее. Если бы задели, учёный бы умер. Орёл улетел. Папа говорил, что он специально прицелился. Орёл внимательно изучил человека, нашёл слабое место – там, где защита шеи крепилась к защите плеча – и ударил туда.

Теперь меня, как того учёного в джунглях, изучали, выискивая мои слабые места.

А потом волк молниеносно пересёк ручей, издавая громкий плеск. Он сократил дистанцию между нами, как будто её и не было вовсе, исчез под крутым обрывом и появился в ярде от меня. Я даже не успел пошевелиться. Волк прыгнул, я вскинул дубинку, держа её обеими руками.

Было поздно. Его морда с огромными обнажёнными клыками оттолкнула дубинку в сторону. Волк врезался в меня, мы упали на землю. Придавленный его весом, я выпустил весь воздух из лёгких. Волк весил как человек. На моё лицо капала вода. Я не мог дышать. Шуршали листья. Волк отпустил меня и отошёл на ярд. Задними ногами он пренебрежительно копнул землю, забрасывая меня листьями.

Наконец я снова мог дышать. Затем пришла боль. Сначала в груди, потом в спине. Боль была ужасной. Волк был абсолютно неподвижен. Как и лес. Я чувствовал, как поднимается тьма, и жадно вдыхал воздух.

Волк начал нюхать землю. Было очевидно, что это самец с огромными лапами и мощными плечами. Когда волк повернулся ко мне, я увидел, его широкую и длинную голову. Его пасть была по-прежнему открыта, клыки блестели в темноте. Он будто бы улыбался. Дышать стало легче. Я невредим, так я сказал себе. Дыхание сбилось, но я невредим.

Я попытался нащупать нож, но его не было. Дубинка лежала в нескольких ярдах от меня. Волк мягко ступал по листьям. Остановился, чтобы понюхать упавшее дерево.

Нужно было что-то делать. Я попытался подняться. Либо волк не слышал меня, либо слишком заинтересовался найденным запахом, потому что мне удалось встать незаметно для него. Я неуверенно шагнул к дубинке. Ещё шаг. Но стоило мне наклониться, чтобы поднять дубинку, как он снова навалился на меня. Я упал лицом в землю. Он сидел на мне, придавив своим весом к земле.

Я ждал, когда он вцепится в меня.

Но он просто встал.

Запах мокрых разлагающихся листьев и земли наполнил мои ноздри. Холодные листья липли к лицу. Влага с них просачивалась через одежду, и холод расползался по телу. Последнее, что я чувствовал перед тем, как волк нападёт, но знал, что это важно, и что это сейчас кончится, но мне не хотелось, чтобы оно кончалось. Так, как кончилось для мамы и папы.

Прошла, наверное, минута. Когда я, наконец, покрутил головой, волка уже не было. Я сел.

Лес был пуст.

Он ушёл.

Я кое-как поднялся и побежал к обрыву над ручьём, съехал вниз, тормозя локтями, остановился у края воды. С плеском вошёл в ледяной горный ручей и пересёк его. Вверх по каменному пляжу. Между деревьев.

Я остановился так резко, что чуть не упал.

Он стоял передо мной, низко опустив голову.

Я сделал шаг назад. Он – вперёд.

Так мы шли по лесу: я отступал, он преследовал меня. Я добрался до каменного пляжа и вошёл в воду. Поскользнулся, упал.

Потом снова поднялся. Промок весь до нитки. Я опёрся одной рукой о дно ручья, чтобы не упасть снова. Волк вошёл в воду. Моя рука лежала на камне. Волк медленно подошёл, низко опустив голову, глядя на меня янтарными глазами. Моя опущенная в воду рука занемела. Волк подошёл ближе. Между нами было меньше ярда. Я перенёс вес на ноги и поднял камень. Мы с волком смотрели друг на друга. Он аккуратно вытянул шею ко мне.

Я поднял камень. Волк, наверное, знал, что я собирался ударить его этим камнем, поэтому не сводил с меня взгляда. Я размахнулся. Волк шагнул и оказался вплотную ко мне. Я видел его ресницы и длинные серебряные усы на огромной морде. Собирался наконец ударить его камнем. Наверняка он это знал, но всё равно подставлял голову. Затем он шагнул вперёд и взял меня передними зубами за джинсы. Он не зацепил кожу, только джинсы. Я видел, как раздуваются и сужаются его ноздри. Я не опускал камень. Аккуратно, туго натянув ткань джинсов, волк потянул меня вперед.

Затем отпустил и обошёл сзади, не сводя с меня взгляда, всё время в полуприседе, пока не добрался до берега под обрывом. Там он широко раздвинул лапы и опустил голову.

Моё сердце бешено билось.

Он стоял так неподвижно, как не может ни одно животное и почти терялся во тьме. Я видел только белые пятна на его морде и лапах. Он уже почти слился с лесом, но вдруг резко развернулся и вскарабкался на обрыв, то плавно двигаясь, то резко прыгая на своих мощных лапах, и наконец в финальном прыжке достиг вершины.