Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №6

Он проснулся от шума конной повозки на ближайшей улице. Он поднялся, с удивлением посмотрел сквозь ветки кустарника и тут же вспомнил обо всем, что произошло этой ночью. От короткого сна ему стало лучше, зато все больше его мучил голод. Разве он не рядом с большим домом, крыша которого виднеется из-за изгороди и в котором он мог бы попросить кусок хлеба? Но он боялся, что кто-нибудь, увидев его, поднимет тревогу. Он вышел из-за куста, выпрямился и потянулся. Все члены его заныли, а зубы стучали от холода. Он внимательно посмотрел вокруг. Он находился в большом парке, на берегу маленького пруда. Слева от себя он увидел огород, наполовину перекопанный, а справа тянулся газон с множеством цветочных клумб, примыкающий к маленькой хозяйственной постройке. Часть этого домика была похожа на курятник, а постройка на крыше - на голубятню, другая половина была, пожалуй, сараем для орудий труда. Франс приметил все это, и теперь ему стало ясно, что он должен делать: поискать яйца в курятнике. Крадучись, он побежал вдоль кустарника. Вдруг он услышал шаги. Обернувшись назад, он увидел старика, идущего по щебеночной дорожке в сад. На старике был повязан зеленый фартук, и он спокойно шел по направлению к хозяйственной постройке. Франс быстро шмыгнул за ближайшие кусты и стал наблюдать за ним. Старик вошел сарай и снова вышел из него с граблями в руке, и отправился в другую часть сада. Франс еще чуть-чуть подождал и тоже шмыгнул к домику. Дверь курятника легко отворилась. Франс торопливо искал гнезда. „Урожай" был невелик: он нашел только два яйца, которые сразу же разбил и выпил. После этого, еще раз оглядевшись, он снова побежал к большому кусту, где он мог незаметно спрятаться. Там опять осмотрелся в поисках чего-нибудь съедобного. Все ягодные кустарники, казалось, были обобраны, как и большие фруктовые деревья, чьи ветки доставали до самой земли. Старый садовник работал на другой стороне пруда. Франс не мог его видеть из-за кустарника, но слышал шарканье граблей.

Вновь Франс выскользнул из своего убежища и поспешил к огороду. Но и там весь урожай был убран. Наконец, он обнаружил полосу светло-зеленых листьев репы. Потянув за ботву одной из них, он вытащил бледно-желтый овощ из земли, сбил с него комья, вымыл репу в пруду и разрезал своим карманным ножом. После этого съел еще две репы, а остальные положил в свой узел. Спустя несколько минут он снова укрылся под кустом.

Хотя страшный голод был слегка утолен, Франс почувствовал себя жалким, усталым и заброшенным. Мало-помалу он засомневался, удастся ли ему сделать то, что он наметил. В конце концов он снова лег на землю, свернулся в клубок и уснул, несмотря на все неудобства. Проснулся он, когда как раз начало темнеть. Снова он подумал о своем положении. Действительно ли имело смысл прятаться и дальше? Не напрасен ли его побег? Но тут он сказал себе, что, возможно, он далеко уже от пристани, и к нему снова вернулось мужество. Ему должно повезти, он обязательно проберется на борт какого-нибудь корабля.

Низко над землей сгущались тучи, и скоро пошел мелкий, очень сильный и холодный дождь, промочивший мальчика насквозь. Из своего убежища он увидел, как в комнатах господского дома один за другим гасли огни и закрывались ставни. Теперь он мог незаметно покинуть сад. К счастью, тяжелая железная дверь была открыта, и гибкий, как ласка, Франс выскользнул наружу. Несколько мгновений спустя он растворился во мраке ночи.

Но Летучая Мышь не ушел далеко. Маленький беглец правильно полагал, что находится в пределе портового города. Он неторопливо шел по улице. Транспорта стало больше, дома стояли плотнее. Никто не обращал на него внимания. Он почувствовал себя совершенно покинутым, безгранично одиноким и голодным, он опять растерял всю свою храбрость, теперь ему стало ясно, что его план провалился. Как загнанная дичь, он поднялся по ступенькам к входной двери ближайшего дома, под защитный навес, на коврик для ног, и больше ничего не желал, кроме как успокоиться, уснуть, забыться.

Внезапно он снова проснулся. Его разбудил шум, доносившийся из дома. Чувство зависти и горечи переполнило его. Там, в доме, было хорошо! Он четко различал голос мужчины, затем смех и болтовню ребенка. Там, в доме, было светло, тепло и сухо, а он, Франс Ведер, Летучая Мышь, сидел здесь, как дикий зверек, на жестких каменных ступенях...