Дорога запустения

Порой роботы-заместители столь человечны, что аж боязно. Двойник, желая внести предложение, перенес вес тела на одну ногу, почти как Картер Хаузманн; Джонни Сталина передернуло.

– Могу я осведомиться по теме разговора: каково у сэра излюбленное занятие?

На секунду Джонни Сталин испугался, что во всех рободвойниках случился серьезный сбой.

– Ловить тиляпию на речке Калума в Шин-Хайленде. А что?

– Ну, возможно, сэр предпочтет проводить больше времени в приятных занятиях и меньше погрязать в безотрадной рутине проекта «Дорога Запустения».

Вон оно как. Он ожидал этого давно: настанет день, и роботы спросят его, не желает ли он взять длительный отпуск, а дела и стол доверить машине-двойнику.

– И давно вы работаете над моим заменителем? – Он лег на спину и посмотрел в потолок. Странно: против ожидания это не такой уж и кошмар. На смерть совсем не похоже.

– Двойник готов и ждет почти полтора года.

– Но до сих пор у вас не было повода.

– Именно, сэр.

В голове Джонни Сталина поплавок на леске бултыхнулся в бурливую игривую Калуму. Заманчивая идея, блескучая, скользкая и яркая, как калумская тиляпия.

– Полагаю, у вас на меня столько компромата, что выбора просто нет.

Робот достоверно воспроизвел крайнее возмущение.

– Как можно, сэр! Это в ваших же лучших интересах.

На калумском водопаде листья станут сперва цвета ржавчины, а потом янтаря. В калумском домике на высокогорье будет снег, и зябкие ночи, и жаркий огонь в камине.

– Тай, дорогуша, боюсь, ты лишишься работы. Роботам массажистки особо ни к чему. – Он окинул Тай Мандзанеру взглядом. Право слово, хорошенькая. – Оставить тебя здесь я не могу, не после такого разговора. Как насчет поехать со мной? В это время года рыбалка в Шинне просто зашибись.

Глава 57

Узнав о смерти отца, Таасмин Манделья дала себе обет молчания. Ее последняя реплика, сорвавшаяся с губ прежде, чем те сомкнулись под громоздкой железной маской, сконструированной Бедными Детьми: она заговорит вновь, когда преступники, совершившие все эти злодейства, понесут наказание и восторжествует справедливость. Не месть, сказала она, а справедливость.

Той ночью она в одиночестве брела вдоль утесов, прочь от сияющей плавильной геенны Стальтауна; брела куда глаза глядят по тропе умерщвления плоти, которой шла много лет назад. Она опять наткнулась на маленькую пещерку с капавшей водой. На камнях нашлись засохшие бобы и морковь. Под маской Таасмин Манделья улыбнулась. Встав у входа в пещеру, она посмотрела на Великую Пустыню, которая под властью людей индустрии опаршивела и сделалась прокаженной. Таасмин Манделья запрокинула голову и выплеснула всю свою энергию в энергетическом псалме.

Спящим в тысячах постелей тысячи домов тысяче детей приснился один и тот же сон. Им привиделись уродливые стальные насекомые, они опускались на пустынную равнину и строили себе гнездо: великанские трубы, клубящийся дым, лязгающий металл. Мясистые белые рабочие дроны снабжают насекомых кусками красной земли, выдранной из кожи пустыни. Затем разверзается дыра в небе, и из дыры является св. Екатерина Фарсидская в многоцветном балетном трико. Воздев руки, демонстрирует сочащееся из ран масло и говорит: «Спасите мой народ – народ Дороги Запустения». Металлические насекомые, строившие шаткую пирамиду из собственных переплетенных железных тел, тянут к Приснодеве манипуляторы и тащат ее, визжащую и задыхающуюся, в стальную мельницу челюстей.

* * *

Каан Манделья назвал их Потерянным Поколением.

– Эти детки заполонили город, – объяснял он клиентам через стойку бара. После смерти Эда убитая горем Персея Голодранина улетела в закат, и право собственности на «Трактир» перешло Каану Манделье и Раджандре Дасу. – Вы переступаете через них, когда идете в лавку, а у станции вовсе не пройти, детки спят на платформах. Говорю вам, я не понимаю, чего хочет моя тетка. Разве детский крестовый поход впечатлит… сами понимаете кого? – Корпорация «Вифлеем-Арес» более не упоминалась в трактире, некогда носившем ее имя. – Потерянное поколение, вот кто они такие. Страшненько: глянешь на этих деток – омут! Ничегошеньки. Пустые глаза.

Пустые глаза выбили из колеи и Кадиллака Духновенного. Его арсенал предостережений, советов, увещеваний и завуалированных угроз истощился. Осталось одно только растерянное благоговение перед капризами Серой Госпожи. Кадиллак Духновенный не понимал, отчего Божественная Энергия решила наполнить такой слабый и потресканный сосуд.

ПЛМНЧСТВ СБТ 12 НОВОДЕК 12Ч12М, провозгласила Таасмин Манделья цветными карандашами на стене базилики. ВСЕ КЛРКИ, БДН ДТИ, ПЛМНКИ, ГРЖДНЕ. МРШ НА СТЛЬТН: ЗСТВМ К.В.А. НС ВСЛШТЬ. ПТМ БДМ ГВРТ.

Паломники? Стальная маска определенно ослепила статистические сенсоры Серой Госпожи столь же эффективно, как заткнула ей рот. С начала Конкордата поток паломников постоянно сокращался, теперь фанатиков можно пересчитать по пальцам. Бог и политика, масло и уксус. Добром это не закончится, сказал себе Кадиллак Духновенный.