Дорога запустения

– Что? – зарычал Кадиллак Духновенный. Нарастив пропеллеры, он взмыл в воздух.

– Летите на запад, – добавила камергер.

С воздуха Кадиллак Духновенный увидел, что Град Веры постигло бедствие похуже войны. От Купола Базилики Серой Госпожи (теперь, решил он, Базилики Полного Умерщвления) остались куски и осколки, рассыпанные по кафельному полу приемной палаты. Восточного крыла и десяти гектаров Града Веры – как ни бывало, на их месте появилось засеянное кукурузой орошаемое поле равной площади. Личные покои Серой Госпожи – расколотый стеклянный кратер в скале, рядом покоятся перекореженные останки какого-то неуклюжего трехногого механизма.

«Что произошло? Война, кошмар, поругание, ересь; и еще локомотив!»

Что характерно, это даже не особо выдающийся образец локомотивостроения, решил Кадиллак Духновенный, издали следя за белым паром на западном горизонте. Великий Южный, термоядерный тягач 27 класса; токамакам требуется капитальный ремонт. Краска растрескалась и пузырится, что это там написано… «Бродячее Шатокуа и Просветительская Буффасмагория Адама Черного»? Какой пафос. Сияя серебром на солнце пустыни, Кадиллак Духновенный включился во всеобщую адресную систему и задал трепку своему народу.

– Ах вы маловеры! – К окнам обветшалых вагонов прильнули лица. На них читался испуг. Хорошо. – Ах вы безбожное, порочное колено! Я обещал, что вернусь к вам путем Полного Умерщвления, но ни один из вас и восьми дней не ждал обещанного! Заветонарушители! Идолопоклонники! Вы молитесь этому… Златому Тельцу, а не физической инкарнации Космического Инженера! Смотрите же, как я в пух и прах разобью всех ложных кумиров! – Он жужжал пропеллерами над мчащимся поездом и уже вздымал руку, чтобы метнуть гром и молнию киберприказа.

– Мы все будем признательны, если вы не станете этого делать, – сказал поезд как-то неожиданно. Энергия в пальцах Кадиллака Духновенного испарилась.

– Что?

Поезд повторил заявление слово в слово.

– Говорящий поезд! Ну ничего себе.

– Даже нечто большее, – сказал Великий Южный класса 27. – Я – Полное Умерщвление.

– Чушь! Кощунник! Это я Полное Умерщвление, единственное и неповторимое!

– Ты – человек, ставший машиной. Я – машина, ставшая человеком. В душе ты – плоть, вот почему ты все еще носишь наружность человека, ну а я превзошел этот антропоморфический шовинизм. Я – машина в форме машины.

Бедные Дети повысовывали головы из окошек, явно наслаждаясь теософскими разборками. Кадиллак Духновенный обнаружил, что любопытство в нем сильнее гнева, и спросил:

– Что же ты за создание?

– Взгляни на мой спецвагон, – ответил поезд. Кадиллак Духновенный втянул винты и совершил реактивную посадку на ободранную крышу. Выдвинул телескопический глаз-камеру, чтобы заглянуть внутрь. Окна черны от густой паутины и грязи, да и внутри то же самое: пыль, паутина, дряхлость и запущенность. В центре вагона – потрескавшееся кожаное кресло, в кресле – мумифицировавшийся труп. На голове трупа – железная диадема необычного и мудреного вида.

– Это был Адам Черный, – сказал поезд. – Когда его душа перешла мне, я запечатал вагон, чтобы никто и никогда его не открыл. Все, что олицетворяет этот вагон, для меня в прошлом, теперь я – машина-человек, истинный человек будущего, Полное Умерщвление, если угодно. Много лет я странствовал по железным дорогам мира в поисках какой-нибудь цели для моей духовной личности, пока не услыхал о Дуроменах Дороги Запустения, а я неплохо знал это место в плотском воплощении, и сердце подсказало мне, что здесь – смысл моего существования. И я приехал, и меня провозгласили Стальным Мессией, и все они отправились со мной в череде старых разбитых вагонов и повозок. И поскольку Стальной Мессия может быть только один, увы, нам предстоит сражение.

Кадиллак Духновенный отскочил от грохочущего поезда на импульсе реактивной тяги, когда Адам Черный выстрелил киберкомандой короткого замыкания, с хрустом ударившей по суперструктуре. Набрав безопасную высоту, Кадиллак Духновенный бросил в бой молнию чистейшей божественной силы, отрезавшей лачужки-фургончики Бедных Детей от Бродячего Шатокуа и Просветительской Буффасмагории. Богохульственный поезд дернул свой стоп-кран и резко замер; Кадиллак Духновенный выпустил из ступней алмазноволоконный трос и по-бурлацки потащил своих верующих обратно к Дороге Запустения. Адам Черный взревел белым паром, поменял направление и припустил за Бедными Детьми.

Кадиллак Духновенный бросил груз и развернулся, встречая агрессора. Адам Черный затормозил и застыл, пульсируя термоядерными сердцами.

– Не здесь, – сказал он. – Ты согласен, что безопасность Бедных Детей превыше всего?

– Согласен.