Дорога запустения

Три дня сидела она, скрестив ноги, на краснокаменной колонне, сидела без сна и еды, питья и малейшего движения, подавляя телесный вопль: вон-вон-вон, прочь-прочь-прочь. На утро четвертого дня Таасмин Манделья пошевелилась. Долгой ночью ей снилось, что она обратилась в камень, однако утром она пошевелилась. Шевеление было не ахти, одно вращение сухих глазных яблок, дабы взглянуть на тучу, что идет с юга, одинокую темную тучу, простреливаемую молниями. Туча гудела роем злых пчел. Ближе подплывала туча, еще ближе, и Таасмин Манделья к своему изумлению (она все еще была способна на слабое подобие человеческих чувств) узрела: туча состоит из тысяч и тысяч ангельских созданий, что прокладывают святой путь по верхним небесам. Создания были подобны ангелу, которого Раджандра Дас освободил из шатокуа Адама Черного, и держались в воздухе благодаря ошеломляющему разнообразию крыльев, лопастей, ракет, турбин, пропеллеров, аэростатов, роторов и реактивных двигателей. Сонм ангелов с юга пронесся мимо Таасмин Мандельи, и было их столько, что, растянись они петлей до самой тропопаузы, самые первые прилетели бы в ту же точку. Тут из жужжащей тучи выделился массивный аппарат, коробкообразный летающий объект, сияющий голубым и серебряным, длиной в целый километр. Удивительной конструкцией он напомнил Таасмин рикши и автомобили, виденные в маминых книжках с картинками. На тупом носу хромово ухмылялась решетка с названием ПЛИМУТ, причем каждая буква была высотой с Таасмин Манделью. Под решеткой имелся прямоугольный щит, ярко-синий, с желтой надписью:

ШТАТ БАРСУМ, СВ. КАТЯ

Голубой Плимут замер над каменной колонной, и пока Таасмин пыталась угадать его функцию (техническая установка РОТЭХа, небесная колесница, летающий рынок, солнечно-каменный обман зрения), под машиной сбился ангельский хор и запел под аккомпанемент цитры, серпента, окарины, крумхорна и стратокастера:

Дуу уоп а бии боп
Шуби-дуби дуу
Дуу уоп шоуадди-шоуадди
А-боп бам буу
Би-боп а лула
Шибоп шуби-дуу
Ре боп а лула
Бибоп бам буу

От небесного хора отделился солирующий ангел и стал нисходить на вертолетных своих лопастях, пока не оказался лицом к лицу с Таасмин Мандельей.

О Смертная, тебе Вздаемо Весть мы:
Готовься же, дабы развлечь Святую,
Фарсидскую Блаженну Приснодеву;
Дивись явленью ты Блаженны Кати!

Ангел продекламировал все это безупречным ямбическим пентаметром. Соосные несущие винты умыкнули ангела обратно на небеса. Большой Голубой Плимут сыграл древнюю-предревнюю мелодию «Диксии» на пяти клаксонах и выдвинул пандус. Маленькая коротко стриженная женщина в сияющем белом картиночном костюме сошла с пандуса и зашагала к Таасмин Манделье, разведя руки во вселенском жесте приветствия.

Глава 29

Впервые взглянув на город Кершо, столицу Корпорации «Вифлеем-Арес», Джонни Сталин не понял толком, что же он видит. Из тюремного купе поезда, грохотавшего сквозь гряду холмов цвета сланца и ржавчины, Джонни Сталину казалось, что он видит куб, черный, как если зажмуриться; на верхних ребрах сверкали слова: КОРПОРАЦИЯ ВИФЛЕЕМ-АРЕС КОРПОРАЦИЯ ВИФЛЕЕМ-АРЕС КОРПОРАЦИЯ ВИФЛЕЕМ-АРЕС КОРПОРАЦИЯ ВИФЛЕЕМ-АРЕС – написанные золотом. Но Джонни Сталину не удалось уразуметь габариты этого куба: тот стоял в каком-то грязном пруду, лишавшем картинку ощущения перспективы. Потом Джонни Сталин увидал облака. Грязные кучевые облака были как вываленные в грязи комки ваты, и они собирались на отметке три четверти от высоты куба. Джонни Сталин отпрыгнул от окошка и спрятался от увиденного.

Иначе говоря, куб был почти три километра высотой.

Теперь пропорции мира восстановились: холмы покрыты струпьями домн и литеен, водоем – никакой не пруд, а огромное озеро, в центре которого высится Кершо. Кошмарное обаяние притянуло Джонни Сталина обратно к пейзажу. Тончайшие ниточки, связывавшие куб с берегами озера, оказались насыпными дорогами такой ширины, что по ним могли пробежать два комплекта рельсов; птички, порхавшие у граней куба, были вертолетами и авиатранспортами.