Дорога запустения

Оно вне закона, потому что это пропаганда, пусть и без политического мессиджа. Подрыв основ через удовольствие. Лучший пиар в истории профессии, и успех его измеряется хотя бы тем, что полмиллиона детей в день насвистывают знаменитые позывные, и столько же родителей насвистывают ту же мелодию, не зная, что она такое. От рисовых полей Великого Окса до башен Мудрости, от фавел Жизнерадости до выгонов Руномагонга с приближением двадцати часов дети перекручивают ручки на «Блин 881», а сегодня вечером знаменитые позывные прогремят по миру с Дороги Запустения.

– «Блин 881», – сказала Арни Тенебрия. – Здесь, на Дороге Запустения. – Как если бы Бог послал святых ангелов петь и танцевать только для нее.

– Эй! – Дебелая молодая женщина махнула в ее сторону Многоцелевым Боевым Оружием. – Детка, а ну отойди от аппаратуры. – Арни Тенебрия сбежала обратно в укрытие под зонтичным деревом и до обеда смотрела, как солдаты работают. Тем вечером в два ноль два она слушала «Свингующее Радио» под стегаными одеялами, так что приемные родители ничего не заподозрили. Сумасшедшая, плохая музыка играла, и играла, и играла, и по щекам Арни Тенебрии текли слезы безысходности.

Некий инженер Чандрасекар, паренек с фермы, чуть старше нее, из Великого Окса, улыбнулся ей на следующее утро, когда она везла морковь из сада. Арни Тенебрия улыбнулась в ответ и пригнулась еще ниже, чтобы он попялился на декольте ее комби. После обеда инженер Чандрасекар подкатил завести разговор и постарался до нее дотронуться, но Арни Тенебрию чуть напугали силы, которые она разбудила в парне-солдате, и она отвергла его щенячьи нежности. Но вечером пошла в деревянную лачугу, где Войска Правды оборудовали радио– студию, и спросила сублейтенанта Чандрасекара. Когда тот подошел к двери, Арни Тенебрия ослепила его сверкающими белыми зубами и распахнула кофточку, демонстрируя гордые девятилетние груди, сияющие, как купола храма в свете лунного кольца.

Потом они лежали в полосках небесного света, бившего сквозь жалюзи. Арни Тенебрия включила радио и сказала:

– Возьми меня с собой.

Нога инженера Чандрасекара нечувствительно притоптывала в такт Большому Свинговому Биту.

– Это не так-то просто.

– Это – тоже. Через пару дней вам нужно будет строить новый ретранслятор. Просто возьми меня с собой.

– Мы – секретный высокомобильный отряд, мы не можем просто взять кого-то, кто хочет пойти с нами. Ты просишь о высоком доверии.

– Я доверила тебе самое ценное из того, что есть у женщины. Ты не можешь доверять мне в ответ?

– Что у тебя с идеологической позицией?

– Ты про «закроем небо» и всем таком? Да, факты я знаю. Вот послушай. – Арни Тенебрия села и возобладала над инженером Чандрасекаром легким суставчатым телом, пересчитывая идеологические позиции на липких пальцах. – Все просто, да? Один Парус-Корабль Президиума перевозит до полутора миллиона колонистов, и когда они прилетают на нашу землю, им нужны дома, фермы, пища, вода, работа. И если каждый год прибывают десять таких транспортов, это пятнадцать миллионов, то есть пять городов размером с Меридиан – каждый год. И если так будет продолжаться сто лет, это триста городов, тысяча Парус-Кораблей, полтора миллиарда человек, а откуда для этой оравы возьмутся пища, вода, работа, дома, заводы, фермы? Вот почему появилась Армия Всея Земли – чтобы сохранить эту землю для своих и не отдать ее жадинам, которые отнимут у нас наш прекрасный мир и забьют его своими мерзкими телами. Верно же?

– Если сильно упростить.

– Ну вот, принципы мне известны. Я пойду с вами?

– Нет…

Арни Тенебрия завопила от безысходности и укусила грудь инженера Чандрасекара. Дедуля Аран застучал по стене и крикнул сделать радио потише.

– Я хочу с вами!

– Это не мне решать.

– Слушай, я могу такое, что ты бы не поверил…

– Это я уже понял, моя вишневая косточка.

– Я не про то. Я про оружие, про то, что сделает вас непобедимыми. Слушай, много лет назад у нас здесь жил один старик. Он создал это место, рассказывают, что потом он повстречал зеленое существо и отправился с ним вдоль по времени, хотя я не очень-то верю. Но его дом – вон там, где вы взяли передатчики, и в нем полно чертежей таких штуковин, что ты бы не поверил.

– Во что бы я не поверил?

– Ну там – звуковые бластеры, индукторы электромагнитногравитационного поля, их можно использовать и для нападения, и для обороны, чтобы, скажем, выключить гравитацию на небольшом участке; еще – светорассеивающие поля, они сделают вас почти невидимками…

– Бог ты мой.

– Я знаю, что там есть, я все это видела. Так что заключим сделку. Если вам это нужно, забирайте – вместе со мной. Ну так – я с вами или нет?

– Мы уезжаем завтра на рассвете. Хочешь с нами – приходи.

– Да уж приду, черт тебя дери. А теперь натягивай штаны и иди скажи главному, что к нему прибудет Арни Манделья.