Дорога запустения

Он уже видел лязгающие литейни, что конструировали горделивые локомотивы компании «Вифлеем-Арес Ж/Д», и Центральное Депо, что отправляло их по рельсам всей северной половине мира, и подземные химзаводы, что стремили кипящие отходы в озеро Сюсс, и фабрики-фермы, что снимали пенки штаммов искусственных бактерий с фекальных чанов и перерабатывали их в блюда тысячи кухонь тысячи ресторанов. Он думал о дождеуловителях и гениальных экономических системах регенерации и очистки воды, он думал о вентиляционных шахтах, над которыми крутятся спирали вечных ураганов, выдувая грязное дыхание двух миллионов Акционеров в атмосферу. Он воображал растущие на внешней обшивке пентхаусы менеджерских каст с видами на Сюсс и его загаженные берега, и чем больше высота, тем панорамнее вид, – и о квартирах в тихих районах семейного обитания с окнами на световые колодцы с их яркостью и свежестью. Он думал о детях, счастливых и тщательно отдраенных, в школах Компании, на веселых уроках индустриального феодализма, которые для них совсем не трудны, размышлял он, ведь каждую секунду каждого дня они окружены апогеем его развития. Висевший под отделением первого класса Нова-Колумбийского Ночного Микал Марголис окинул сердечным оком труды Корпорации «Вифлеем– Арес» и закричал:

– Ну, Кэршо, держись!

Тут первые кислотные пары Сюсса сжали ему горло и ослепили глаза слезами.

Есть уровень ниже уровня машинной каторги, на котором в столицу Корпорации «Вифлеем-Арес» ступил Джонни Сталин. Это уровень для тех, кто въезжает в Центральное Депо, болтаясь под днищем отделения первого класса Нова-Колумбийского Ночного. Уровень непронумерованных. Уровень невидимости. Не практической невидимости, которая позволит Микалу Марголису выскользнуть из Центрального Депо незамеченным, растворившись в массах Акционеров Компании, но невидимости индивида перед корпоративным обществом.

Прокравшись вверх по мраморной лестнице и через медные двери в десять человеческих ростов, Микал Марголис оказался в похожем на пещеру зале посреди сияющего мрамора и полированной тишины. Перед ним высилась очень большая и уродливая статуя Крылатой Победы с надписью «Laborare est Orare». Через пару километров мраморных равнин стоял мраморный стол, над которым имелась табличка: «СОБЕСЕДОВАНИЯ, ПРИЕМ ПО ЗАПИСИ И ПРОСЬБЫ ОБ АУДИЕНЦИИ». Обтерханные по поездам туфли Микала Марголиса пошло громыхали по сакральному мрамору. Толстяк в бумажном костюме Компании посмотрел на него сверху, с мраморного парапета.

– Да? –   Я хотел бы записаться на прием.

– Да? –   Я хотел бы встретиться с кем-то, кто занимается промышленным развитием.

– Это в Службу Регионального Развития.

– Речь пойдет о стали.

– Службы Регионального Развития, сектор железа и стали.

– В области Дороги Запустения… Великая Пустыня – знаете?

– Одну секунду. – Толстый регистратор потыкал в компьютер. – Служба Проектов и Развития Северо-Западного Четвертьшария, секция железа и стали, Службы Регионального Развития, Комната 156302, встаньте в очередь «А» для предварительного ходатайства о записи на прием у младшего секретаря отдела третичного планирования. – Он передал Микалу Марголису номерок. – Ваш номер – 33 256. Очередь «А» за этими дверями.

– Но это важно! – Микал Марголис помахал тубусом с бумагами под носом регистратора. – Я не могу ждать, пока 33 255 человек пройдут передо мной, чтобы записаться на… на прием к какому-то младшему секретарю.

– Предварительное ходатайство о предварительном ходатайстве о записи на прием у младшего секретаря отдела третичного планирования. Ну, если это срочно, сэр, вам нужно встать в очередь «Б» для ходатайства по Программе Приоритетного Допуска. – Он оторвал свежий номерок. – Вот. Номер 2304. Пройдите в дверь «Б».

Микал Марголис изорвал оба номерка в клочки и подбросил в воздух.

– Назначьте мне время, сейчас же, самое позднее – на завтра.

– Это более чем невозможно. Первое доступное время – следующий сенктябрь, шестнадцатое, если быть точным, у менеджера по работе с водой и канализацией, в 13:30. Систему по кривой не объехать, сэр, и это к лучшему для всех нас. Вот вам новый номер. Дайте мне свой, чтобы я знал, кто желает записаться на прием, и вставайте в очередь «Б».

– Простите?

– Дайте мне ваш номер и вставайте в очередь «Б».

– Номер?

– Номер Акционера. У вас есть номер Акционера?

– Нет.

– Значит, у вас есть виза временного посетителя. Дайте мне ее, пожалуйста.

– У меня нет визы временного…

Толстый регистратор разъяренно завизжал, да так, что обернулись все прихожане мраморного собора.

– Нет номера! Нет визы! Приснодева, вы один из этих… из этих… – Зазвонили колокола. Из незаметных дверей явились и пошли в наступление полицейские Компании в черных с золотом мундирах. Микал Марголис заозирался: как бы сбежать?

– Арестуйте его, этого шаромыжника, этого нищеброда, этого босяка, гунду и голь перекатную! – орал регистратор. – Арестуйте этого… Внештатника! – Из его рта брызнула густая пена. Полицейские вытащили короткие шок-шесты и выстрелили.