Дорога запустения

– Требование Номер Три: представительство всей рабочей силы и переговоры по всем вопросам, касающимся трудовых ресурсов, включая распределение обязанностей, сменной и сверхурочной работы, производственных квот, программ автоматизации и повышения эффективности.

– Требование Номер Четыре: постепенное искоренение системы индустриального феодализма из частной жизни, включая сферы образования, отдыха, здравоохранения и общественных услуг.

– Требование Номер Пять: полная свобода самовыражения, собраний и вероисповедания для всех членов Компании. Вся собственность должна быть в общем владении всех Акционеров, а не Компании, якобы действующей от имени всех Акционеров.

– Требование Номер Шесть: отмена системы карьерного роста, основанной на наушничестве и доносах на коллег.

Зачитав Шесть Справедливых Требований, Раэль Манделья-мл. сложил лист мятой бумаги, потом сложил руки на груди и стал ждать ответа Корпорации «Вифлеем-Арес».

Прошло пять минут. Еще пять – и солнце ранней сиесты пролило на Корпоративную площадь зной и пот. И еще пять минут. Терпеливо ждали люди. Терпеливо ждали пятеро помощников. Терпеливо ждал Раэль Манделья-мл. Через двадцать минут стеклянно-стальная дверь на стеклянно-стальном фасаде офисов Компании отворилась, и на Корпоративную площадь шагнул человек в черном с золотом костюме охранников Компании. Поляризованный шлем не позволял участникам демонстрации увидеть его лицо, но предосторожность была лишней: присутствовавшие не смогли бы узнать Микала Марголиса.

– Мне поручили известить вас о том, что данное собрание незаконно и его организаторы и участники виновны в нарушении статьи 38 параграфа 19 подраздела «Ф» Положений о Собраниях и Митингах Корпорации «Вифлеем-Арес». У вас есть пять минут, чтобы разойтись по домам и наслаждаться выходными. Пять минут.

Никто не сдвинулся с места. Пять минут тикали на карманных часах Лимааля Мандельи, напряжение на Корпоративной площади сгущалось. Раэль Манделья-мл., потевший в лучшем чемпионском костюме отца, ужаснулся, когда понял, как мало таких коротких пятиминуток в человеческой жизни.

– Минута, – сказал охранник в черном и золотом. Встроенные в шлем цепи усиления придавали его голосу ощутимый вес Корпорации «Вифлеем-Арес». Однако протестующие излучали неповиновение, смешанное с потрясающим неверием в то, что Компания станет использовать силу против своих же Акционеров.

– Не надо, – прошептал Раэль Манделья-мл. элементалю в черном и золотом.

– Я должен, – сказал Микал Марголис. – Мне даны распоряжения. – И он крикнул на пределе громогласности своих усилителей: – Отлично! Вы игнорируете предостережения Компании. Больше их не будет. Комендант Ри, разгоните это незаконное собрание.

И раздались выстрелы.

И крики. Повернулись туда-сюда головы, толпа забурлила, как каша на огне. Охранники выбежали из укрытия и бросились на толпу, черная с золотом цепочка беспрерывно палила в воздух. Толпа запаниковала, организованная демонстрация превратилась в мятущуюся массу. Судорожно трепыхались плакаты, ломались и топтались знамена, люди кружили на месте и ходили ходуном. Черно-золотой строй обрушил на кромку шествия палочный удар шок-шестов. Корпоративную площадь затопили паника, крик и мат. Охранники вклинились в толпу, но пока они пробивали путь к сердцу демонстрации, за их спинами сплачивалось сопротивление. Из их рук вырывали шок-шесты, у них отбирали щиты. Где-то на краю битвы кто-то подхватил упавший иглострел и беспорядочно разряжал его в атакующий строй. Охрана и шествие волнами набрасывались друг на друга. Газовые гранаты летали по воздуху, оставляя оранжевые шлейфы. Протестующие с носовыми платками на лицах бросали гранаты обратно атакующим. Охранники сдерживали толпу… толпа сдерживала охранников… охрана отступила, перегруппировалась, сомкнула щиты и вновь атаковала, посылая вперед слабеющие залпы иглострелов и мягких пластиковых плоских пуль. Офисы Компании вырвало особым отрядом, который штурмом взял ступеньки, нацелившись на Раэля Манделью-мл. и его коллег. С рыком неповиновения молодой водитель грузовика (клетчатая рубашка, красные подтяжки, грязные джинсы, жена и двое детей) бросился на черно-золотых атакующих с тяжелыми шок-шестами. Командир отряда чуть опустил ствол иглострела и прямой наводкой разнес голову берсерка в красную кляксу. Выстрел и кровь электризовали атакующих. Лязгнуло переводимое в режим ближнего боя оружие; по скованной ужасом сумятице бил выстрел за выстрелом. Руки, ноги, плечи, лица разлетались в кровавые ошметки. Падавшего затаптывала вихрящаяся масса. Раэль Манделья-мл. поднырнул под иглострел охранника, целившегося в голову, и уложил его отчаянным пинком по яйцам. Перехватив оружие, он заорал и стал стрелять по приближавшимся охранникам. Его безумная ярость сломила их ряды. Охранники разбежались. Микал Марголис, оставшись в одиночестве перед Раэлем Мандельей-мл. и его ополоумевшей бандой, тактически ретировался.

Раэль Манделья-мл. поднял громкоговоритель.