Дорога запустения

– Вы так давно вышиваете эту историю; теперь вы можете стать ее частью, – сказала она свекрови. Химерическая белая пленка рисового крахмала покрыла помещение и немало удивила Лимааля Манделью, который все реже возвращался домой из отшельничества на верхнем этаже дома д-ра Алимантандо.

– Что происходит?

– Происходит стачка, – пропела Санта-Экатрина, счастливая донельзя от того, что разливает чечевичное карри длинной очереди бастующих. Евшие карри сталелитейщики стали тыкать в Лимааля Манделью пальцами и бормотать его полузабытое имя.

– Детка божья, даже в моем собственном жилище! – воскликнул он и заперся в доме д-ра Алимантандо, чтобы поглубже зарыться в загадки времени и темпоральности.

Раэль-мл. и его стачечный комитет глядели, как на Дорогу Запустения прибывает первая партия продовольствия. По ту сторону железнодорожных путей компания «Застройка Участков Галлачелли и Мандельи» оградила несколько гектаров оранжевой пластиковой лентой, готовясь к строительству нового большого жилого комплекса для растущего как грибы после дождя населения. Размеченные оранжевым квадраты стали идеальным аэродромом для трех чартерных легкачей, которые сели и выгрузили тридцать тонн разнообразных съестных припасов.

– Распишитесь, – сказал пилот, протягивая Раэлю Манделье-мл. накладную и карандаш. Припасы по людской цепочке передали на склад недавно построенного Мегамолла Острой и Пикантной Пищи Мандельи и Даса. На ящиках и коробках значились написанные по шаблону имена жертвователей: Сестрички Фарсидские, Великие Южные Железные Дороги, Аргирские Сепаратисты, Друзья Земли, Бедные Мадленки.

– Как это скажется на стачечном фонде? – спросил Раэль-мл., пересчитывая ящики с капустой, чечевицей, супами и чаем.

– Нам не надо особо тратиться на еду, и если мы успешно введем систему пищевых талонов за наличку, этого хватит, я бы сказал, на пять месяцев.

Когда на склад Раджандры Даса и Каана Мандельи поступил последний мешок, двери заперли на два замка, а снаружи выставили охрану. Компания запросто могла решиться на поджог.

– Что с производством? – спросил Раэль Манделья-мл. Теперь, когда мать превратила семейный особняк в столовую, поддерживать порядок на совещаниях стачечного комитета становилось все труднее.

– Как я и говорил, – Харпер Тью самодовольно улыбнулся. До стачки он был младшим помощником менеджера по производству; каким-то чудом Компании не удалось вытравить из него человечность. – Сталь льется тоненькой струйкой, меньше восьми процентов от мощностей. Я предполагаю, что экономически Компания приблизится к точке «пан или пропал» дней через десять.

В пять утра шестнадцатого дня стачки м-р Э. Т. Дхарамжитсингх, бастующий инженер-железнодорожник, его жена Миза и восемь детей очнулись от голодного сна, потому что кто-то ломал дверь их дома оружейными прикладами. Четверо вооруженных охранников ворвались в спальню и взяли всех на прицел МЦБО.

– Встали, оделись, вышли, – приказали они. – Пять минут.

Убегая по 12-й улице с зажатыми в руках ценностями, собранными в последний момент, Дхарамжитсингхи увидели подъезжающий бронефургон и команду вооруженных людей, врывающихся в бежевые двери каждого дома на улице. Дхарамжитсингхи слышали крики, выстрелы и грохот ломаемой мебели.

– Сюда не надо! – заорал сержант на солдат, готовых вынести очередную бежевую дверь. – Эти лояльны. Пусть живут. Следующая дверь.

Тем утром были изгнаны двести бастующих семей. Еще двести выселены на рассвете следующего дня, еще двести – днем позже. Улицы Дороги Запустения заполонили шаткие зиккураты мебели, увенчанные хнычущими детьми. Семьи укрывались в импровизированных палатках из простыней и пластиковых мешков для мусора.

– Так мы обанкротимся, – заявила Мавда Арондельо. – Нам не на что эвакуировать детей и иждевенцев с Дороги Запустения в безопасные дома Большой Долины. Цены на билеты просто кошмарные, такими темпами стачечный фонд кончится через два месяца.

– Раэль, поговори со своей тетушкой, – сказала Санта-Экатрина, белая как привидение от рисового крахмала, муки и подвижнической работы. Теперь семьи не только питались в цитадели Манделий, но и жили там, и спали на полу спален, по пятнадцать человек в комнате. – Таасмин поможет.

Тем же вечером на станцию Дороги Запустения прибыл пломбированный поезд. Из-за стойки своей придорожной закусочной Раджандра Дас разглядел запертые двери, закрытые окна и таблички на вагонах, свидетельствующие о том, что состав собирали по всему северному полушарию. Поезд призраком миновал стрелку и остановился на подъездных путях Стальтауна. Охранники выгнали всех с грузовых дворов и установили строгий комендантский час, но Раджандра Дас видел то, чего не видели люди за задернутыми шторами: охранники в черном и золотом провожали суровых людей с сумками и чемоданами в опустевшие дома.