Дорога жизни

– Тут они, – уверенно сказал Туренко. – Я их нюхом чую.

Солнце поднималось над горизонтом и понемногу начинало припекать. Капитан промокнул лицо и шею темным платком и накрыл им голову.

– И чего наши с ними церемонятся? Нас на разведку отправляют, – продолжал бубнить Курко. – Послали бы сюда звено бомбардировщиков, да и дело с концом. Те же америкосы давно бы так и сделали.

– То америкосы, а то мы. Не знаю, сколько тут бандитов, а мирных жителей сотни полторы или две. За что их-то мешать с землей?

Глава 10 Российская авиабаза Хмеймим – Баржан – Руман – Эр-Сабах

После повторного совещания, прошедшего в штабе российской авиагруппы, закрутилась работа по подготовке к вылету. Опытные экипажи, выбранные для выполнения задачи, собрались в классе предполетной подготовки. Туда же для контроля готовности прибыли начальник штаба, старший штурман и командиры эскадрилий.

Первым делом начальник штаба повесил на доске карту со свежими данными о наличии зон возможного применения противником средств ПВО. Она пестрела овалами, кругами и другими геометрическими фигурами, нарисованными красным маркером. Все они обозначали опасные места, к которым экипажам не следовало подходить ближе чем на десять километров.

Инженерно-технический состав на стоянке занимался своей работой. Техники осматривали двигатели и заправляли машины топливом. Вооруженцы снаряжали пусковые блоки ракетами и заряжали патронные ленты. Радисты тестировали оборудование, за которое отвечали.

Небольшое подразделение солдат под командованием прапорщика в это же время выгружало из транспортного самолета контейнеры с драгоценными препаратами и переносило их в грузовые кабины «Ми-8».

К четырнадцати часам подготовка была завершена. Все вертолеты и самолеты были полностью заправлены топливом и снаряжены боекомплектами.

Контейнеры находились на борту двух транспортных «восьмерок». Их экипажи успели пообедать и собрались для получения предполетных указаний.

Пилоты и штурманы были опытными. Мероприятие прошло быстро, по давно отработанной схеме. Никаких изменений в маршрут и в порядок выполнения задания командование не внесло, поэтому и вопросов от летного состава не последовало.

– По машинам! – скомандовал генерал Грубанов. – Экипажам постоянно находиться на связи. При малейшей угрозе противодействия мы поднимем в воздух звено «Су-35».

Ровно в пятнадцать ноль-ноль две пары вертолетов взлетели с аэродрома российской авиабазы Хмеймим. Они набрали небольшую высоту и взяли курс на северо-восток.

Пара «Ми-8» шла первой, выдерживая высоту в сто – сто пятьдесят метров. Транспортников прикрывали два «Ми-24». Они приотстали на триста метров и летели на той же высоте.

Уже много лет эти типы вертолетов являлись основными в ВВС, а позже и ВКС России. Казалось бы, оба имели одинаковую классификацию «транспортно-боевой вертолет», однако задачи выполняли разные.

Из-за отсутствия брони «восьмерке» во всех ее современных модификациях было проще перевозить десант и грузы. А «двадцатьчетверка», тяжелая из-за брони и большего количества вооружения, могла весьма успешно наносить штурмовые удары по противнику. Несмотря на различия в тактике применения, риск, которому подвергались экипажи тех и других машин, был примерно соизмерим.

А различий действительно хватало.

К примеру, экипажи транспортников всегда имели отточенные навыки полетов в сложных метеоусловиях. Они наизусть помнили схемы большинства крупных аэродромов и особенности захода на посадку на каждом из них. Пилоты могли быстро и безошибочно рассчитать предельный вес груза, который мог быть доставлен на ту или иную высокогорную площадку. Они точно определяли, сколько топлива сгорит на каком-то конкретном маршруте, и грамотно оценивали погодные условия.

Экипажи «двадцатьчетверок» отлично владели бортовым оружием и без труда уничтожали наземные цели как одиночно, так и в составе группы. Они неплохо летали на предельно малых высотах и умели провести скрытную разведку местности. При выполнении боевых заданий вертолетчики часто использовали сложный пилотаж. При этом они держали в голове массу тактических приемов, используемых как своими сухопутными войсками, так и противником. Пилоты обладали отменной реакцией и быстротой мышления, необходимыми для принятия молниеносного решения.

Начальный этап полета от Хмеймима до первой поворотной точки прошел спокойно. На горизонте из дымки появились очертания небольшого городка Баржан, одного из старейших в Сирии. Располагался он на плоскогорье, у подножия которого тонкой змейкой извивалась река.

С небольшой высоты город казался чертовски красивым. Над ним возвышались несколько минаретов, сиял купол мечети. По центральным улицам стройными рядами тянулась сочная зелень.