Дорога жизни

«Кажется, собеседование и есть самый серьезный экзамен, – вздохнув, подумал Жилин. – И на кой черт я дал согласие этому Северцову? Служил бы сейчас в своей бригаде и горя не знал. Не пришлось бы возвращаться с позором».

Со всеми другими предметами он успешно справился. В его зачетке стояли одни пятерки. Оставалось лишь это вот собеседование.

Очередь постепенно таяла, и лишь каждый третий, выходя из кабинета, расплывался в победной улыбке. На остальных было больно смотреть.

Наконец-то настала его очередь. Выдохнув и прочитав наскоро придуманную молитву, он постучал в дверь и переступил порог.

– Разрешите?

– Да, пожалуйста, – сказал генерал-лейтенант, сидящий за столом. – Проходите.

Сергей подошел ближе и доложил:

– Капитан Жилин прибыл для собеседования.

– Присаживайтесь.

Он сел на единственный стул, стоящий против стола.

Генерал неторопливо листал его личное дело и вдруг, не поднимая головы, спросил:

– Девичью фамилию матери помнишь?

– Так точно. Куприянова.

– Год рождения отца?

– Тысяча девятьсот пятьдесят девятый.

– Емкость магазина пистолета «Глок-19»?

– Пятнадцать патронов. Могут также присоединяться магазины большей емкости от семнадцатой и восемнадцатой моделей.

– Каковы задачи корпуса морской пехоты США?

– Морская пехота США предназначена для организации морских десантов и для преодоления укрепленной обороны противника в прибрежной зоне. Является самостоятельным родом войск.

– Когда последний раз был в отпуске?

– В августе прошлого года.

– Конкретнее.

– С тридцатого июля по десятое сентября.

– Второй по численности город Чечни?

– Урус-Мартан.

Жилин навскидку дал бы генералу около шестидесяти лет. Тот был сухощав, без намека на лишний вес. Волосы имел темные, с налетом седины на висках. Носил очки в тонкой оправе. Рядом на столе лежала пачка сигарет.

Вопросы он задавал намеренно монотонным голосом, чтобы убаюкать внимание. Сначала Сергею показалось, что опрос велся без всякой системы, и генерал тестирует его знания наобум. Но пару минут спустя Жилин догадался, что при такой методике он не имеет возможности сосредоточиться на одной теме, вынужден метаться по закоулкам своей памяти. Экзаменатору остается лишь фиксировать скорость его реакции.

– Размер обуви?

– Сорок четвертый.

– Тип и мощность двигателя, установленного на БТР-82А?

– Восьмицилиндровый, четырехтактный, V-образный, триста лошадиных сил.

– В каком районе проживал до поступления в училище?

– В Октябрьском.

– Как определить стороны света без вспомогательных приспособлений в хвойном лесу?

– Летом в теплую погоду на стволах хвойных деревьев с южной стороны выступает смола.

– Назови число и месяц принятия присяги.

– Семнадцатое сентября.

– По какой схеме устанавливаются противопехотные мины вокруг разбитого лагеря?

– По схеме «улитка».

Генерал открыл предпоследнюю страницу личного дела и бегло просмотрел ее. Видимо, он выхватывал самые важные факты, даты и события из жизни слушателя.

Жилин наблюдал за данным процессом и был немало удивлен.

«Он только что спросил о присяге. Дата ее принятия значится едва ли не на первой странице дела, а сейчас генерал знакомится с моей деятельностью в десантной бригаде. Неужели у него такая феноменальная память, и ему достаточно одного короткого взгляда?» – подумал Серега и решил проверить свое предположение.

– Кто был первым командиром взвода в училище?

– Старший лейтенант Емелин. – Это была намеренная ошибка.

Генерал изучал последнюю характеристику, написанную на Жилина командиром батальона, вскинул бровь и сказал:

– Напряги память. Ты служил под началом этого человека всего семь лет назад.

Изумлению капитана не было предела.

Он кашлянул в кулак и назвал правильную фамилию:

– Старший лейтенант Амелин.

– Это другое дело, – сказал генерал, захлопнул папку с личным делом и впервые поднял взгляд на офицера, сидевшего перед ним. – Последний вопрос. Ты хотел бы служить в управлении спецмероприятий?

– Да, товарищ генерал.

– Что ж, судя по представленным документам, результатам экзаменов и собеседованию, ты нам подходишь. Я впишу тебя в приказ, и через неделю ты станешь командиром мобильной группы численностью до двадцати пяти человек. Это небольшое подразделение, но задачи вы будете выполнять очень серьезные и сложные. Ты станешь элитным спецназовцем, твоя работа будет сопряжена с немалыми опасностями и постоянным риском.

– Я готов, – ответил Жилин.

– Свободен, – сказал генерал. – Пригласи в кабинет следующего.

Группа «Байкал» продолжала выполнять задание полковника Северцова до захода солнца. Результат был тот же. ЗУ-23-2 в селении обнаружить не удалось.

Ровно в двадцать два часа Жилин вышел в эфир и сказал своим подчиненным:

– На сегодня все, отбой заданию. Объявляю сбор на прежнем месте.

Спустя полтора часа группа воссоединилась. Теперь майору предстояло доложить полковнику Северцову о результатах работы.

Связист настроил радиостанцию, подал командиру гарнитуру и сказал:

– Готово.

Полковник ответил сразу, словно весь день сидел у радиостанции и ждал ценной информации.

– Докладывай! – приказал он.