Дорогая Альма

— Но надежда есть, не надо отчаиваться. — Маренн закрепила бинт на ране собаки и повернулась к Пирогову. — Я это сказала Рауху. И скажу вам. Вспомните хотя бы хозяина этой овчарки. — Она погладила Альму между ушами, и собака лизнула ей руку. — Того парнишку-инструктора, который пожертвовал собой ради собаки. Я уж не говорю, ради Родины. Ради Родины — само собой. Вспомните его товарищей, вот отца Юры. — Она прикоснулась рукой к плечу притихшего мальчика. — Или тех красноармейцев, которые сейчас находятся у лесничихи в сторожке. Ведь они не трусы, они смелые и достойные люди. Просто раньше их не видно было за всей швалью, что всплыла наверх. За теми Агафонами в кожанках, о которых вы рассказывали. А в трудные времена они всегда проявляются. А Агафоны сидят в плену в яме и прячутся в тылу. Такие трудные времена не для них. И к слову, я пришла спросить вас, Иван: каковы же намерения тех красноармейцев, что они собираются делать? Сказали ли что-то лесничихе? — спросила Маренн. — Вряд ли им удастся пробиться к своим. А долго существовать в тылу противника, не имея надежного укрытия невозможно. Их обнаружат и уничтожат. Облавы все равно начнутся. Если не на мирных жителей, как планировал Олендорф, то за военными и коммунистами охотиться будут постоянно.

— Я ничего не могу сказать, — Пирогов пожал плечами. — А Пелагея тем более. Полагаю, что никаких планов у них нет. Они оторваны от реальности. Не знают, где свои, где противник. Живут одним днем. Теперь еще они лишились и командира. Состояние этого политрука, как сказала Пелагея, тяжелое, вряд ли долго протянет. Все время без сознания. Я дал ей лекарство и бинты, которые вы передали. Они с Миколой перевяжут его. Но этого, конечно, недостаточно. Говорит, они все время спорят. Но о чем — она же не понимает. Вы же знаете, фрау Сэтерлэнд, далеко ли линия фронта? — спросил он осторожно. — Вы же можете сказать.

— Могу, конечно. — Маренн кивнула. — По сводкам, которые я получаю из управления, на этом направлении наши войска продвинулись к железной дороге Коростень — Киев и приступили к формированию плацдарма в районе реки Ингулец. Там сейчас идут упорные бои. Наступление замедлилось.

— Это минимум километров двести, — покачал головой Пирогов. — Как быстро. Так мы практически в глубоком тылу…

— Так и есть, — согласилась Маренн. — Так что если нынешние обитатели сторожки все-таки рассчитывают добраться до своих, перед ними стоит тяжелая задача. Практически невыполнимая. Двести километров по лесам с тяжело раненным командиром и девушкой Варей, которая тоже ранена. Не надо забывать о ней. Ведь, если она узнает, что в сторожке красноармейцы, она решит отправиться с ними.

— Думаю, она уже знает. — согласился Пирогов. — Когда я сообщил Пелагее, что вы заняты и не сможете осмотреть раненого, а карательная операция временно отменяется, та сказала, что Микола приведет ее назад. Все-таки она тоже врач, хоть и собачий. Так что надо думать, они там все вместе. Но точно я не знаю, конечно. — Он пожал плечами.

— Вот видите, два раненых, две собаки…

— Но и остаться в тылу они не могут. — Пирогов с сомнением покачал головой. — Разве только партизанить, как Денис Давыдов когда-то.

— Партизанской войны никто не отменял, но не мне давать советы, конечно. — Маренн улыбнулась. — Я только могу сделать вид, что ни о каких партизанах в этом районе никогда не слышала. Однако, вы можете спрятать их всех в хижине вашего бывшего хозяина на острове. И там их быстро не найдут, конечно. А местным жителям будет спокойно, что у них есть защита. Как я понимаю, немцев здесь останется немного, в основном местные полицаи. А у тех всегда к бывшим односельчанам свои счеты. Родину можно защищать и в тылу противника.

— Я с вами согласен, фрау Сэтерлэнд. — Пирогов явно оживился. — Это, безусловно, выход. Но это не мне решать, конечно. Я только могу предложить. Решать должен их командир. А он при смерти. А без командира отряд — не отряд. Они разбредутся поодиночке и погибнут.

— А сколько там бойцов? — спросила Маренн.

— Осталось девять человек, как сказала Пелагея. Политрук десятый… Двое погибли в перестрелке с полицаями, остальные ушли, воспользовавшись тем, что командир ранен. Решили пробиваться сами, маленькой группкой.

— Чтобы спасти командира, ему надо сделать операцию, — произнесла Маренн и, встав со стула, подошла к окну. — Однако разыгрывать их у нас не получится. Тем более что, скорее всего, там Варя, которая все знает.

— Она с операцией не справится. У нее наверняка нет такого опыта, — обеспокоенно заметил Пирогов. — Она может ассистировать, и уход она обеспечить сможет.

— Я понимаю, — кивнула Маренн. — Если делать операцию, то делать ее надо мне. И чем скорее, тем лучше. Фриц прав, они должны знать правду, кто я. Иначе мы и операцию не сделаем, только потратим время на выяснения, а хуже — дело дойдет до стрельбы.