Дорогая Ава

«Хм… Если все равно, давай сразу посмотрим вместе? Так удобнее, чем созваниваться. Можно будет сразу придумать, о чем писать в сочинении. Предлагаю собраться у меня. Там будет Сюзи, если тебя это беспокоит. Это наша бывшая гувернантка».

Я перечитываю записку дважды, не веря глазам.

Господин Злой-и-Неприступный предлагает посмотреть кино вместе? Еще и с гувернанткой? Господи… Он до сих пор живет с няней! Я усмехаюсь. Он позвал меня к себе домой. Я думала, мы посмотрим фильм по отдельности, а потом просто обсудим. Мы ведь договаривались!

Я оглядываюсь. Я точно не в параллельной вселенной?

На экране Дороти, но я на нее не смотрю. Просто сижу, пять минут обдумывая ответ, и замечаю, что чем дольше тяну, постукивая по записке ручкой, тем больше Нокс нервничает: дергает ногой под партой, барабанит пальцами по столу. Бросаю на него взгляд. Он наблюдает. Внимательно. Пристально. Косится мельком. Нехотя, будто против своей же воли.

Когда он прикусывает полную губу, по телу пробегает тепло, и сердце подскакивает. Внутри все трепещет и…

«Нет», – пишу я.

«Почему?» – тут же отвечает он.

«Сам знаешь. Ты “акула”. ГЛАВА “Акул”».

«И что? Это просто образ. Людям нужно кого-то бояться. Разве я такой страшный? Я ведь помог тебе поменять колесо».

«Помог. Спасибо! Но нет».

Он выдыхает, пишет ответ и передает мне записку.

«Я подрался с Лиамом. Фингал из-за него. Ничего такого».

Хм. Ну да, футболисты часто дерутся…

«Ты ему наподдал? Из-за чего подрались?» – пишу я в ответ.

Он читает ее и зарывается ладонью в темные волосы.

Я жду ответа, но не получаю его. Более того, Нокс игнорирует меня весь урок, а со звонком подскакивает и практически убегает. Я провожаю его взглядом: он проталкивается через толпу, орудуя широкими плечами, и только машет паре ребят, которые его окликают. Потом я замечаю Тони – она липнет к нему, ухватив за руку. Она не чирлидерша, но ее красота притягивает взгляды и заставляет гадать, что за гены создали настолько совершенного человека. Роскошные золотисто-каштановые волосы, мягкий овал лица, тонкий нос – глаз радуется. Фу…

Нокс останавливается, хмуро смотрит на нее, а потом переводит взгляд на меня.

Я выгибаю бровь.

«Хотел девчонку, которая с радостью поедет к тебе домой, – получай», – читается у меня на лице.

Я показываю ему большой палец. Помедлив, он обнимает ее за плечи. У входа они останавливаются, вынуждая остальных протискиваться мимо, но Ноксу плевать, кому он преграждает дорогу.

Они разговаривают, а я разглядываю его профиль. Точеную линию челюсти, блестящие волосы, которых совсем недавно касалась… Тони скользит рукой по его шее. Поднимает голову, привстав на носочки. Просит о чем-то. Я знаю этот взгляд. Он ей нравится. Очень.

И тогда…

Я вздрагиваю от неожиданности. Перед глазами встает прошлогодняя вечеринка и как Нокс уводит Тони, скользнув ладонью в задний карман ее джинсов.

Но… Так, стоп, погодите-ка!

Сначала я поцеловала Ченса.

Сердце колотится, и я вздрагиваю, когда расплывчатые воспоминания приобретают четкость. Закрыв глаза, сосредотачиваюсь на возникающих образах. Поцелуй Ченса – долгий, глубокий и нежный. Моя реакция на прикосновения его губ, языка. Я так ждала обещанного свидания! Он хотел заехать за мной и отвезти ужинать. Наверное, глупо радоваться такой ерунде, но я не привыкла к роскоши, и именно мелочи трогают мое сердце: тихий дождь, звездные ночи, застенчивые взгляды, листопад, хороший фильм, улыбка Тайлера, шоколадный торт – и свидание со своим парнем.

«Я люблю тебя, Ава», – шепчет Ченс на ухо, придерживая за талию, будто я могу в любую секунду разбиться.

Он поцеловал меня и сказал, что любит, а я напрочь забыла! Охренеть!

Я моргаю.

К тому моменту я уже напилась, но слова горят в памяти. Что я ответила? Не знаю, но, когда подняла голову с плеча Ченса, не поцеловала его, а встретилась с блестящими серыми глазами Нокса Грейсона. Он смотрел на меня, стоя буквально в паре шагов. Так близко, что я могла протянуть руку и коснуться его неулыбчивого лица. Могла разжать стиснутые в кулаки пальцы.

Когда наши взгляды пересеклись, он втянул в себя воздух.

Ченс целовал мою шею, а я дрожала, смотрела на Нокса и видела… Я видела его настоящего. Его гнев, смешивающийся с желанием. Страсть и тоску.

В свете костра он прижал два пальца к губам, а потом послал мне воздушный поцелуй. Тогда зрение туманил алкоголь, но сейчас я вижу, с каким сожалением он отвел взгляд от нас с Ченсом.