Дорогая Ава

– Не надо указывать, с кем мне встречаться! – бросил я и пошел к лестнице.

– Твой брат до сих пор не пришел, – сказал он мне в спину, и я застыл.

Затем вернулся на кухню и опустился на стул. Написал Дейну, и какое-то время спустя тот ответил, что ночует у Лиама. В итоге мы с папой легли спать без сил, а где-то в три меня разбудил Дейн, заползший в кровать с отсутствующим взглядом. Он забрался под одеяло и отвернулся к стене, крупно дрожа.

Он что, плакал?

И почему не остался у Лиама?

К шести я проснулся окончательно: понял, что уже не усну, поэтому вышел на пробежку. Три километра спустя вернулся, принял душ и дождался завтрака от Сюзи в компании отца, собирающегося в Нью-Йорк. Утро прошло на автомате: в голове была одна Ава. Чем она завтракала? Опухли ли у нее губы? У меня вот точно опухли.

Она толкает меня, вырывая из мыслей.

– Что будем делать? – спрашивает, кивая на школу.

Уточнять не приходится. Я открываю дверь, и она проскальзывает внутрь, нервно теребя юбку. Беру ее за руку. Она боится вешать на нас ярлыки, и я ее понимаю, но все же мы вместе.

Закусив губу, она оглядывает учеников в коридоре.

– Они привыкнут. – Или я их убью.

Парней нигде нет. Когда я уходил, Дейн сказал, что Лиам его подвезет, но он только-только проснулся, так что они наверняка опоздают.

На пути к ее шкафчику нас провожают чужие взгляды. Мимо проходит Брендон с потрескавшейся разбитой губой. Замедляет шаг, заметив нас вместе, и Ава напрягается.

Я улыбаюсь – ну, или скалюсь: как посмотреть.

Он фыркает, бледнеет и идет дальше.

Ава беспокойно переминается.

– Нокс, слушай, не ссорься ради меня с командой…

– Я знаю, что делаю, просто поверь! Пойдем, – говорю я.

Она кивает, и мы идем к шкафчику. Она достает учебники, а когда поворачивается, я касаюсь ее подбородка и глубоко, неторопливо целую. Она роняет рюкзак, обвивает меня за шею руками. Господи! Иисус Христос! Кришна! Да кто угодно! Я тону в ней. Но совершенно не хочу останавливаться…

– Вам бы уединиться, соседка! – Уайетт со своим рубленым акцентом. Он смотрит на нас, ухмыляясь. – Вижу, хорошая вчера выдалась ночка! – Потом переводит взгляд на меня. – Обидишь ее – будешь иметь дело со мной, «акула».

– Что у вас тут такое? – Откуда ни возьмись появляется Пайпер. Округляет глаза, заметив мою ладонь на талии Авы. – Я что-то пропустила? Всех зомбировали пришельцы? Нет? И лоботомию никому не сделали? Хм… Тогда, может, кто-нибудь объяснить, почему акуленыш поедает Аву глазами?

– Ноксу просто неймется, – бормочет Ава и косится на меня. – Сбавляй обороты, ладно? Не хочу потом объяснять мистеру Траску, почему мы целовались на уроке.

Пайпер хмурится и смотрит на Аву.

– Мы же его ненавидим?

– Как видишь, повестка сменилась, – тянет Уайетт, забросив руку ей на плечо. – Ты бы видела, как они сейчас тут сосались! Настоящее порно устроили!

– Мы не сосались, – говорит Ава.

– Ну, как сказать, – говорю я.

Она закатывает глаза.

– Пойдем.

Обернувшись, замечаю в коридоре Ченса и Бруклин и останавливаюсь. Пожалуй, не стоит затягивать с разговором.

– Ты иди. Я догоню.

Она смотрит мне за спину, потом кивает, и они с Пайпер уходят, о чем-то шепчась. Могу только представить, сколько у Пайпер вопросов…

Я подхожу к Ченсу, который пока меня не заметил.

– Привет, – окликаю. Начинаю нервничать. Вот что я ему скажу? «О, кстати, помнишь, вы с Авой встречались? В общем, я весь год о ней думал, а теперь мы вместе, и я никому ее не отдам»?

Бросаю взгляд на Бруклин.

– Оставишь нас ненадолго?

– Как жизнь? – спрашивает Ченс, когда она уходит. – Готов к завтрашнему матчу? Не боишься? Вроде к нам должны заглянуть рекрутеры из Оберна.

Я помню, но стараюсь об этом не думать. Неподходящий момент.

Внимательно смотрю на него.

– Мы с Авой вместе.

Он останавливается. Выдыхает.

– Вместе?

– Она моя.

Он гневно зарывается рукой в волосы.

– Ты же мой лучший друг! Ты прекрасно знаешь, что она мне важна! Но раз ты кого-то захотел, то все – чужие желания тебя не волнуют? Ты это хочешь сказать? Хочешь переспать с моей бывшей? – Он резко мрачнеет. – Или уже переспал?

Молчу.

Костяшки его пальцев белеют.

– Злишься? – Ничего удивительного, но я не хочу ссориться с ним…

– Да. – Он сжимает зубы. – Вдруг это ты ее изнасиловал? Откуда мне знать?

– А может, ты? – резко отвечаю я. В душе понимаю, что он не такой и что пора бы в это поверить. И все же…

Он сжимает руки в кулаки.

– Как ты вообще мог такое подумать? Я ее любил, идиот!

Выдыхаю и пытаюсь не злиться.

– Ты упустил свой шанс, Ченс. У тебя есть Бруклин. Ава – моя.

Он трясет головой, и в его глазах блестит понимание.

– Ничего подобного! Она своя собственная, чего бы ты себе ни надумал. Она не такая, как все. Она тебе не недвижимость, которую твой папаша может скупить…

– Ты знал, какое у нее было детство? Что она жила под мостом? Что мать бросила ее с малышом на руках? Тайлер ей как сын. Ты уверен, что вообще ее знал?

Он щурится.