Дорогая Ава

– Ты бросил ее в самый важный момент. – Я никогда не говорил ему этого прямо, но думал так всегда.

Он закрывает глаза и заметно сдувается.

– Знаю. И это гложет меня каждый день.

– О чем шепчемся, девочки? – К нам прибивается Лиам. В последнее время мы разговариваем только на тренировках, и я с удивлением смотрю на него. – Обсуждаем, как Нокс вчера заявился в общагу? Первогодки с ума посходили от фоток! «Нокс такой клевый», «Нокс в Арлингтоне», «Нокс гладит котенка!»

Ченс выдыхает, отводит взгляд. Лиам хмурится.

– Ссоритесь, что ли? Проблемы, Нокс? – Он усмехается. – Дай угадаю: все из-за Авы. Господи, как же она достала!

– Завали, Лиам! – рявкает Ченс. – Просто не лезь.

Я замечаю, что брата с ним нет.

– Где Дейн?

Лиам пожимает плечами.

– Я за ним заехал, гудел-свистел, написал, но фиг там. Видимо, не придет. Он вчера вдрабадан напился.

– Н-да? Куда ходили? – спрашиваю я.

– Затусили в амбаре с девчонками из «Хэмптона», – кривится Лиам. – Они, конечно, что надо…

Он затыкается, заметив Джолин. Косится в нашу сторону, как бы призывая помалкивать. Да и хрен с ним!

– Когда ты за ним заезжал, не видел папину машину? Белый BMW? Обычно стоит под портиком у входа.

Он должен был улететь в Нью-Йорк, но я ушел раньше его и не знаю, уехал он или нет.

– Не-а.

– А черную «Камри» Сюзи?

Он смотрит на меня с раздражением.

– Не видел. Я ему не нянька! Наверняка он просто решил прогулять.

Во рту пересыхает. Утром Сюзи говорила, что понесет Эстли к ветеринару. Неужели успела уйти?

– Я даже в дверь постучал, – продолжает Лиам. – Он дрыхнет, наверное. Потом придет.

Поджимаю губы. У него даже машины нет! Можно, конечно, попросить Сюзи, и все же…

Не обращая ни на кого внимания, достаю телефон и открываю приложение, отслеживающее местоположение брата. Дейн дома; я вспоминаю, как тряслись вчера его плечи…

Джолин, ахнув, пихает мне под нос телефон.

– Ты что, помогал Аве во время розыгрыша?

На фотографии я держу кошку, а рядом с улыбкой на лице стоит Ава. Черт, какая она красивая!

Лиам заглядывает в экран, и его глаза сверкают.

– О, это еще не видел! Что, решил-таки подкатить? – Он ухмыляется Ченсу. – Уж прости, мужик, желания Нокса – закон.

Джолин хмуро трясет головой.

– В смысле? Я что-то пропустила?

– Не тормози, Джо! Они встречаются, – мрачно говорит Ченс. – Я пошел.

Он уходит в сторону кабинета, и мне бы тоже пора.

– Ну ладно, давай, – говорит Лиам, обнимает Джолин за плечи, и они вместе уходят.

Но я колеблюсь, пытаясь решить, вернуться мне к Аве или съездить за братом.

Затем разворачиваюсь, выхожу из школы и бегу на парковку.

⁂

– Дейн! – кричу я, заходя на кухню, но там пусто.

Проверяю гостиную; телевизор включен, Дейна нет.

Через стеклянные двери выбегаю к бассейну. Сердце колотится – я уже заставал его сидящим в шезлонге в солнцезащитных очках, с отсутствующим выражением глядя на воду. На улице тихо: только журчит водопад, тянущийся вдоль стенки бассейна. Оббежав беседку, домик у бассейна и уличную кухню, я разворачиваюсь и бросаюсь в дом.

– Дейн! – ору я.

Тишина.

Поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки за раз, и бегу в свою комнату. Там его нет.

Выхожу в коридор и иду к его спальне. Дверь закрыта. Сглотнув, закрываю глаза и стараюсь не думать о маме, вниз лицом лежащей в бассейне.

– Дейн?

Кровать пуста, а в комнате царит беспорядок: одежда скомкана на полу, прикроватный столик завален банками из-под газировки, лекарства рассыпаны.

Из ванной доносится шум воды, и я зову Дейна снова, а потом захожу. Ванная, отделанная белой мраморной плиткой, по размеру едва уступает спальне. Пар витает в воздухе и оседает на зеркалах.

Сердце замирает, когда я замечаю его голым на полу душевой кабины.

Он сидит, забившись в угол и подтянув колени к груди, прямо под водными струями. С подгибающимися от облегчения ногами я распахиваю дверь и опускаюсь на корточки. Тяжело дыша, даже не замечаю, что брызги попадают на лицо и одежду.

– Дейн? Это я, – шепчу я, выключая воду.

Он не отвечает, только раскачивается вперед и назад.

Меня охватывает ужас. Осмотревшись, замечаю упаковку бритвенных лезвий на раковине и застываю, а потом в спешке оглядываю его, но не вижу ни порезов, ни крови.

– Дейн? Ну же, очнись! Это я.

Он стонет, не подняв головы.

Черт, черт, черт! Тру лицо. Я не могу заставить его поступать правильно, и меня захлестывает удушающе темное чувство.

Я не знаю, как ему помочь.

Я бы хотел, очень, но я же… Я же просто подросток, твою-то мать!

Что я знаю об этой жизни?

Раз он молчит, то говорить буду я – мягко, не упоминая пока что лезвия бритвы:

– Я испугался, когда ты не пришел в школу.

Еще через несколько секунд:

– Давай принесу полотенце?

На слабых ногах поднимаюсь, беру из шкафа белое полотенце, а когда поворачиваюсь, брат смотрит на меня пустыми глазами.