Дорогая Ава

– Ты независимая, я знаю, но я без тебя не могу, Тюльпан. Один раз я тебя отпустил. Я мог бегать за тобой и умолять вернуться, но держал все в себе и жил ради семьи. Но теперь мы выбрались из жопы, в которой были. Больше ничего меня не останавливает. Нам не нужно начинать с нуля. Не нужно время. Оно пришло, и оно наше.

Губы дрожат, но я держусь и не плачу.

– Ты был нужен Дейну. И мне, но я не могла там оставаться – мне нужно было уйти, жить дальше, забыть обо всем.

Он гладит меня по волосам.

– Я понимаю. Папа ничего от меня не скрывал, с самого начала сказал, что поможет тебе. И я рад, что у тебя получилось поступить в «Ванди». Я знаю, что ты оформляешь опеку над Тайлером. Не уверен, что он захочет уехать из родных мест, но он – часть твоей жизни, и если он согласится, я хочу быть с ним рядом…

Боже! Его доброта переполняет меня.

Я целую его, а по щекам текут слезы.

– Я могу переехать завтра. А Тайлера спросим, и он решит сам.

Нокс стирает слезы с моего лица, и когда за окном встает солнце, мы все еще лежим друг у друга в объятиях. Он движется внутри, забросив мою ногу себе на бедро, придерживает одной рукой за ягодицы, а второй гладит по волосам. Целует, и в прикосновениях его губ я чувствую обожание.

– Солнце взошло, – шепчу я.

– Дорогая Ава, с сегодняшнего дня у тебя будет все, чего ты захочешь! – говорит он мне на ухо.

Обнимаю его за плечи.

– Тебя. Только тебя.

Эпилог 1

Нокс

Стадион взрывается аплодисментами, музыкой и мигающими огнями. Товарищи по команде хлопают меня по спине.

– Охеренный тачдаун, братан! – вопит Джеймс, мой основной принимающий. – Чемпионы «Цитрус Боул»! Не верю! Лучший сезон за последние несколько лет!

– Просто обалденный! – соглашается Марлон, тренер квотербеков. Он протягивает мне руку, но потом передумывает и заключает в объятия.

Сняв шлем, бормочу что-то в ответ, а болельщики тем временем выбегают на поле.

Но я смотрю не на них. Я ищу блондинку, которая сидела прямо напротив средней линии. Во время игры я очень старался не думать о ней, но она всегда была рядом, то и дело возникая перед глазами. Ее лицо в форме сердца, большие аквамариновые глаза… Секретная улыбка, предназначенная исключительно для меня, когда я поцеловал кончики пальцев и подул в ее сторону.

Она прыгает на меня, и я прижимаю ее к груди. Да, это правильно! Так и должно быть.

Тюльпан.

Она зарывается носом мне в шею.

– Неплохо для запасного квотербека!

– Хорошо, что я выбился в основной состав. Всего-то на выпускном курсе!

Она откидывает голову назад и смеется.

– Да, на школе карьера все-таки не закончилась! Интересно, что дальше?

Я целую ее долго и крепко, не обращая внимания на вспышки фотокамер и окружающие нас СМИ. За исключением нескольких выездных игр, куда она не смогла приехать, после той встречи в баре мы не расставались ни на секунду. Она переехала из общежития ко мне без раздумий. Она – та самая, о ком я мечтал с первого дня, когда она только вошла в двери «Кэмдена». Мы выглядим молодо, я понимаю, но сердце точно знает, когда находишь своего человека.

– Все, что захотим. – Прижавшись губами к ее ладони, задерживаю взгляд на обручальном кольце в два карата. Я сделал ей предложение на Рождество сразу после воссоединения. Точнее, сначала спросил Тайлера, а тот ответил: «Пипец! Да уж давай, кончайте тянуть. Вы и так живете во грехе! Я каждую ночь мечтаю о бетонных стенах вокруг вашей спальни. Я слишком молод, чтобы вас слушать».

Стоит подумать о Тайлере, и тот, возникнув из ниоткуда, цепляется за мою ногу.

– Лучшая игра! Просто обалденная! Когда вырасту, хочу стать футболистом и тату-мастером, – вопит он.

– Надо больше тренироваться, – я треплю ему волосы. Он переехал к нам после помолвки, и, хотя Ава беспокоилась, как он освоится в частной школе после «Кэмдена», адаптировался он быстро.

Какая-то журналистка, пробравшись через толпу, сует мне под нос микрофон.

– Нокс, вы провели потрясающий сезон, одержав одиннадцать побед и потерпев два поражения – неслыханный успех для вашей команды. Скажите, вы рады завоевать титул чемпиона «Цитрус Боул»?

Тайлер щурится.

– С ним моя сестра. Она крутая, и она учится на врача. Конечно, он рад! – уверенно кивает он.

Да-да, устами младенца.

Он такой хороший, светлый ребенок, и каждый день я вижу в нем Аву – этот задранный вверх подбородок, эту решимость и твердость, с которыми он стремится вперед. Привыкнуть друг к другу было непросто, но он – тоже семья. Сердце замирает, когда он улыбается. По вечерам мы укладываем его вместе с Авой. Улыбаюсь, подумав об этом. Да, я не похож на типичного футболиста, ухлестывающего за девушками на вечеринках. Но мне и не надо!

– Думаю, тут нечего добавить, – говорю я журналистке.

– Вы хотите попасть в Национальную футбольную лигу? Говорят, там вами интересуются, – замечает она.

– Буду вынужден отказать. У меня другая цель в жизни, – отвечаю я ей.