Дорогая Ава

– Я тебя раньше не видела. Ты перевелся? На какой курс?

Он улыбается.

– Только поступил на самом деле. После школы год путешествовал с папой и братом, потом учился онлайн и подрабатывал, в основном у папы на стройке. Хотел подкопить денег для… одной девушки.

Я сглатываю. Вздыхаю.

– Эх, путешествия. Где были?

– Сначала на море. У нас есть домик на пляже Киавы в Южной Каролине.

Я представляю огромный особняк на побережье, бьющиеся о берег волны.

– Неплохо. А дальше?

– Ездили на Аляску рыбачить, потом – в Италию. Жили на вилле, поднялись в горы, повидали Помпеи – виды там потрясающие! Брат… – Он усмехается. – Он так рыдал над теми руинами – не представляешь! Все говорил, как ему жалко людей и животных, погибших под вулканическим пеплом. – Он бросает на меня нерешительный взгляд. – У него мягкое сердце.

– Да, смерть такая себе… Куда еще ездили? – С интересом склоняюсь ближе.

Он смеется, его глаза блестят.

– Что? – пожимаю плечами. – Я бы тоже не отказалась куда-нибудь съездить. Хочу на пляж… Подозреваю, ты на них частый гость.

– Скоро и ты будешь, – говорит он, вскинув бровь, которую так хочется облизать.

– Ага. Когда закончу «Ванди». Потом медицинский, потом ординатуру, потом… Кто его знает?

Он кивает.

– Мы пару месяцев жили в Греции. Там шикарные пляжи! А в Амальфи брат встретил девушку, влюбился, и она приехала с нами.

На душе у меня теплеет.

– Ах. Он счастлив?

– Да. – Помолчав, он добавляет: – Вот ты знала, что в Греции есть целый кошачий остров?

– Врешь!

– Честно! Представь: необитаемый остров, а на нем – только кошки. Ну и смотритель.

– Любишь кошек?

– Брат любит. У него есть одна. Мой подарок.

– На кого учишься? – с улыбкой спрашиваю я.

– Только не смейся. Вообще на предпринимателя, но беру курсы поэзии.

Я смеюсь.

– Просил же не смеяться! Вообще не понимаю, что тут такого. Но все ржут так, будто тупее ничего нет.

– Я не над этим смеюсь. Просто… тебе подходит.

По телевизору за барной стойкой идет прошлогодний футбольный матч «Ванди». Ребята из компании Ли вопят в самые острые моменты. Готовятся к новому сезону, наверное: первая игра через две недели. Я оглядываюсь на них; все парни одеты в спортивную форму.

Включая Ли.

– Ты в команде?

– Перешел этим летом, – кивает он. – Квотербек. Решил попытать счастья, получил позицию. Пока в запасе, но… – Он смеется и разводит руками. – Некоторые вообще заканчивают карьеру в школе. Я вот продолжаю, как видишь.

Боги! Как же мне нравится его смех! Такой солнечный, мягкий, теплый и золотистый.

Кажется, я произнесла это вслух, потому что он вдруг краснеет.

Потом пронзает насквозь своими темными серыми глазами.

– Ничего не имеешь против футболистов?

– Нет, конечно. Хорошие ребята! Встречалась с одним в старшей школе. Ну ладно, с двумя. – Чуть морщусь.

– Ах, первая любовь! По глазам вижу: у меня есть конкурент.

Очередной посетитель просит «Бад Лайт», и я рассчитываю его, а потом передаю бутылку.

Возвращаюсь к Ли, который даже не шевельнулся.

– Запасной, значит? Не обидно? Ты похож на человека, который любит быть везде первым.

Он пожимает плечами.

– Раньше я думал, что футбол – это жизнь, даже хотел поступить в универ с хорошей командой. – Его взгляд становится отрешенным. – А потом понял, что на самом деле мне не хватало семьи. Я научился терпению. Все сбудется, если подождать.

– Ну, тут не лучшая команда планеты, но в первый студенческий дивизион входим. Так что поиграешь еще, наверное.

– Это да. До скольки ты работаешь?

Я откидываю волосы за спину, и он судорожно втягивает воздух.

– Бар закрывается в полночь. После этого нужно убраться на кухне и в зале. – Вздыхаю. – Так что к часу закончу. Я видела тебя на социологии.

– Я тебя тоже. Сядем в следующий раз вместе?

Все тело гудит. Я пытаюсь ответить, но…

– Я не слишком спешу? – спрашивает он.

– Нет.

– Дашь телефон?

Я пишу номер на салфетке и отдаю ему. Он прячет ее в карман.

– Какие свидания предпочитаешь? Где вкусно кормят?

«Где вкусно кормят»? Ох, Ли! А ты знаешь, как угодить!

– Я не была на свидании лет… Да никогда, в общем-то.

– Врешь! Ты безумно красивая. – Он скользит по мне взглядом, останавливается на губах, а потом опускается ниже и смотрит на медальон в низком вырезе майки.

Я наклоняюсь к нему и шепчу:

– Честно. Ни один парень еще не платил за меня в ресторане. Видимо, жду, когда появится подходящий.

– Черт! – Он делает глоток пива. – Не могу сказать, что сильно расстроен. Как он, не появился еще?

– Ава! Заканчивай флиртовать и помоги с девчонками! – кричит Карла с противоположного конца бара, окруженная целой толпой девушек из женского общества.

– Тебя зовут.

– Мгм, – отвечаю я, но колеблюсь. Не хочу уходить.

– Иди, – улыбается он.

– Ноги не работают. Карла переживет. – Она снова кричит на меня, и я выдыхаю. – Блин! Неужели так сложно разобраться с толпой пьяных девчонок?

– Работай. Я никуда не денусь. – Он встает и возвращается к друзьям, а я со вздохом провожаю его глазами. Сердце часто колотится. Девушки тянутся к нему, но он резко сворачивает и уходит болтать с товарищем по команде. А когда замечает мой взгляд, коротко салютует мне пивом.

Я вижу обещание в его глазах.