Дорогая Ава

Помимо воспоминаний Дейна к делу прикрепляют показания Камиллы: оказывается, на первом году Лиам изнасиловал ее у него дома. Она не помнит подробностей – говорит, ее опоили. Затем девушка из другой школы рассказывает полиции то же самое. В крупнейшей газете Теннесси печатают целую статью с подробным описанием моей истории и судебного разбирательства. Решив не рисковать увеличением срока, адвокаты Лиама убеждают его пойти на сделку с полицией и признаться. Он рассказывает, что сделал со мной, и в итоге ему дают от пятнадцати до двадцати лет – суровый срок, по мнению моего адвоката, учитывая, что на момент совершения преступления ему не было восемнадцати лет. Этого мало, слишком мало, но я никогда больше его не увижу, и это меня устраивает.

Когда наступает январь, он приносит с собой новый год – и новое начало.

Глава 25

Ава

Год и девять месяцев спустя

Я опаздываю. Очень сильно опаздываю!

– Никаких больше пар с утра пораньше! – ворчу я себе под нос, как ниндзя лавируя между студентами с рюкзаком, ноутбуком и кофе в руках. Но я-то знаю, что вру. Утренние пары – самые лучшие. С ними я успеваю пораньше встать, поучиться, а потом встретить Тайлера после школы. – Простите, – бормочу симпатичной девушке, которая косится на меня, когда я случайно ее задеваю. На всякий случай прикрываю ладонью кофе, взятый в кафетерии.

– Ава! – Пайпер догоняет меня на тротуаре. Сегодня на ней милая мини-юбка и вязаный топ, а светлые волосы собраны в хвостик. У нее пары в соседнем корпусе, так что мы вышли из общежития вместе, но она успела отстать – ножки коротковаты, да и я рвусь в бой. В воздухе витает свежесть, предвкушение новых возможностей. Искры пляшут под кожей. Мурашки бегут по рукам – и это в конце августа-то! – Господи, можешь притормозить? – пытается отдышаться Пайпер.

– Я опаздываю на социологию, а сегодня первая пара. Куратор очень советовала записаться, изучить что-нибудь новенькое.

«Старенькое» представляет собой органическую и биохимию, генетику и занятия в лаборатории. Становится жутко от одной только мысли. Куратор предупреждала, что этот год будет безумным, и как же она была права! Впереди ждут экзамены и поступление в медицинскую школу. Сегодня начинается мой шестой семестр, считая летние месяцы.

Пайпер сдувает челку и часто перебирает ногами. Забавно, что я могу ее обогнать, когда она такая неугомонная.

– Тебе же в холл надо? А то я на пару по административной работе, – говорит Пайпер; она учится на преподавателя.

Я киваю, а потом замечаю Уайетта: тот, помахав, переходит на бег. Девушки провожают взглядом его татуировки и насмешливую улыбку, но он даже не замечает. «Ванди» для него – возможность быть ближе к маме. Рядом с ним идет Джаггер, и я широко улыбаюсь.

– Привет!

Мы обнимаемся. За безумием семестра я давненько не виделась с ними.

К сожалению, поговорить долго не получается: нужно бежать.

– На работе увидимся! – кричит в спину Пайпер. Она про бар, где я работаю барменшей, а она – официанткой. Из закусочной я уволилась после поступления, хотя все равно иногда заглядываю туда с Тайлером. – Пока!

– Давай, до встречи! – Я оглядываюсь через плечо, чтобы помахать всем на прощание, и врезаюсь прямо в чью-то крепкую грудь.

Учебник, который держал в руках парень, улетает в какую-то девушку и падает на землю. Она, вскрикнув, прижимает руки к лицу, но роняет сумку, и содержимое разлетается по тротуару. Студенты отпрыгивают, но едва ли обращают внимание – у них есть свои дела. Зато я разливаю на себя кофе и морщусь, потому что он был горячим.

М-да. Вот так начало семестра!

– Простите, пожалуйста! Я торопилась и не смотрела, куда иду, – бормочу я, торопливо отряхивая топик. Ну вот: теперь грудь весь день будет пахнуть фундуком. Разумеется, времени сходить переодеться нет. Ну хоть узкие джинсы не пострадали!

Наклонившись, я поднимаю стаканчик и расстраиваюсь из-за разлитого кофе. Только он и поддерживал во мне жизнь. Заодно замечаю книгу, которую я выбила из рук парня, – она валяется на тротуаре в раскрытом виде, и корешок ее странно погнут. Закрываю глаза; это учебник, причем дорогой.

Тяжко вздыхаю.

– Ничего. Все в порядке.

Голос приятный. Низкий. Хриплый. Я поднимаю голову и только сейчас вижу, в кого врезалась.

Из груди вырывается вздох.

Я сдвигаю солнцезащитные очки выше на голову, чтобы убрать с лица волосы.

ОБАЛДЕТЬ, КАКОЙ ОН ГОРЯЧИЙ!

Высокий, метр девяносто, если не выше, широкоплечий, в обтягивающей золотистой футболке с гербом университета, облегающих низко посаженных джинсах и черных конверсах. Его темно-каштановые волосы – длинные, длиннее, чем мне обычно нравится, – доходя до подбородка, мягкими волнами обрамляют лицо.

Сердце выпрыгивает из груди прямо в бездну. Ладони потеют, и я закрываю глаза, а потом снова открываю их и проверяю, не исчезло ли это видение.

Не-а. Он все такой же шикарный!

– Щека болит, – ноет девушка рядом.