Дорогая Ава

– Кто знает… – Затем: – Почему ты вернулась, Ава? Нокс сказал, что ради Тайлера, и я вдруг понял, что мы с ним так и не встретились. Черт, каким же я был идиотом! Все просрал…

Почему я вернулась в эту сраную школу?.. Вот уж действительно: почему?

Я поднимаю голову и перевожу взгляд на кампус, задерживаясь на главном здании с увитыми плющом башенками. Я ненавижу это место! Ненавижу настолько, что меня тошнит каждое утро, когда я вхожу в эти двери, когда вижу людей, которые не верили мне, звали крысой и шлюхой и…

Медленно, постепенно все становится ясно. Я думала, что приношу себя в жертву ради Тайлера и его лучшего будущего. И – хотя это правда, настоящая правда – с тем же успехом я могла бы попытаться поступить в «Морганвилль». Да, условия там чуть хуже, но все равно лучше, чем в его бывшей школе. Только настоящая причина в другом, и последние несколько недель я игнорировала это грызущее мерзкое чувство, вынуждающее день за днем возвращаться.

Я выдыхаю.

– Я хотела отомстить. Доказать всем, что никто и ничто не помешает мне найти человека, который так со мной поступил. Я Ава Тюльпан Харрис, меня не сломить! Но эта школа… эта школа… Я должна была вернуться, должна была показать, чего стою. – Я закрываю глаза. – И вот я нашла его.

– Он свое получит. Если не от полиции, так от нас с Ноксом, – бормочет он, сжимая мою ладонь и переплетая пальцы. – Что будешь делать теперь?

Я смотрю на него: изучаю красивое лицо, пронзительные голубые глаза.

– Я ненавижу это место! Меня тошнит от него, даже когда рядом Нокс.

Это не ответ, и все равно он кивает.

– Ты ненавидишь меня? А Нокса?

От эмоций спирает дыхание. Нет, только не Нокса.

Как бы я хотела, чтобы он рассказал все сразу! Но я понимаю его. Несмотря на гнев, понимаю.

Он отводит глаза и смотрит вдаль.

– Если что-то понадобится, я рядом. Знаю, тебя это не порадует, но…

– Я тебя прощаю, Ченс.

Я сжимаю его ладонь, а он поворачивается ко мне, и его глаза влажно сверкают.

– Черт… Спасибо!

Наклоняюсь чуть ближе.

– Будь добрее к следующей девушке, которую полюбишь. – Я усмехаюсь. – Даже если ею окажется Бруклин.

– Ава, пиздец! У меня просто нет слов…

Он обнимает меня, крепко-крепко, и еще очень долго не разжимает рук.

⁂

В понедельник я возвращаюсь в «Кэмден», осматриваю висящие на стенах портреты выпускников и вздыхаю.

Неподалеку от входа стоят Нокс, Дейн и Ченс. Прямо как в первый день – только сегодня я не боюсь. Я приняла то, что случилось со мной в прошлом году. Совсем скоро мне не придется даже думать об этом месте.

Нокс встречает меня, почти бежит. Его взгляд мечется, под глазами залегли тени.

– Привет!

– Привет!

– Лиама сегодня арестовали. Я тебе писал. – Он опускает взгляд, снова его поднимает. – Ты не ответила.

Я киваю. Не собираюсь отвечать и на это.

В воскресенье меня вызывали в полицию. Задавали те же вопросы, и я рассказала, что узнала голос Лиама у спортзала, но думала, что это не поможет, ведь я не видела его напрямую.

Нокс пристально смотрит, но я избегаю взгляда.

– Все уже знают, – говорит он.

– Вот и хорошо.

Он берет меня за руку, переплетает пальцы и мягко скользит по костяшкам.

– Мы справимся, обещаю!

Ченс подходит к нам и встает плечом к плечу с Ноксом. Кивнув в знак приветствия, я смотрю в сторону Дейна. Тот отводит глаза, но затем выпрямляется и идет мне навстречу, явно волнуясь.

Заметив его, Нокс ошарашенно замирает.

– Дейн…

Тот останавливается рядом с братом, прячет руки в карманы и выдыхает.

– Ава.

Он горбится, изможденный. Я серьезно смотрю на него.

– Дейн.

Воздух гудит от напряжения, и Нокс часто дышит, вцепившись в мою ладонь.

– Я бы ни за что тебя не тронул. Ни за что! Даже если бы напился в хлам.

Он смотрит мне прямо в глаза, и я киваю. Я рада, так рада, что он подошел!

– Ты «акула» и в целом – та еще головная боль. Но вы с братом герои, даже если иногда ты этого не замечаешь. Ты отнес меня к медсестре, даже когда я отбивалась, а потом сидел весь день у кровати, – напоминаю я. – Не верь Лиаму! Это был он, а не ты. Его голос. Не твой.

Он выдыхает с облегчением, закусывает губу, а глаза наполняются слезами.

– Черт, Ава, я не заслуживаю такой доброты. Спасибо тебе, что ты есть!

К нам подбегает Пайпер, замечает парней и тут же бросается тараторить:

– Господи! – Она тяжело дышит, будто неслась всю дорогу. – Уже по всем новостям раструбили! Лиам, вот же урод! Я сейчас видела в коридоре Джолин, так она просто рыдает! Даже Камилла плачет, хотя ей-то чего? Жесть какая! – Заметив отсутствие реакции, она хмурится и поправляет очки. Но я держу себя в руках… пока что. – Погоди, чего ты такая спокойная? Ты знала?

– Ага, – киваю я.

В коридоре полно учеников. Большинство смотрит на нас, все перешептываются.

Как всегда. Или не совсем как всегда, но так же хреново.

– Пойдем в кабинет, – говорит Нокс. – Я буду рядом. Возможно, тебя снимут с уроков, не знаю. Если что, позвоню папе, он быстро приедет. Он нашел для тебя адвоката из Нэшвилла. Она настоящий профессионал, специализируется на сексуальном насилии…

– Мне нужно к мистеру Траску. Потом подойду.

Он хмурится, но кивает.