Дорогая Джозефина

– Передайте мои соболезнования его вдове.

– Сэр, он назвал вас своим наследником, – сказал гонец. – Вы унаследуете все его имущество.

– Что? – Джозефина поспешила к Элиасу, их дочь прыгала у нее на бедре. Она смотрела на гонца так, словно у него выросли рога. – Вы уверены?

– Да, мадам. Вы можете занимать Уиндермир-холл, когда пожелаете. – Мужчина улыбнулся и приподнял цилиндр. – Доброго дня вам обоим.

– Нет, нет, должно быть, произошла ошибка. – Элиас посмотрел на Джозефину, его рот был открыт. – Этого не может быть. Отец лишил меня наследства.

Джозефина засмеялась и коснулась его лица, ее глаза наполнились слезами.

– Ты заслужил это, – прошептала она. – После стольких потерь ты заслуживаешь того, чтобы узнать, каково это – иметь.

Он поцеловал ее ладонь.

– У меня уже есть все.

Они приехали в Уиндермир-Холл через две недели, после того как вдова Уэлби переехала в отдельную резиденцию. Миссис Кейперс и Энн присоединились к слугам. Эмилия с каждым днем становилась все прекраснее, ее лицо было почти таким же, как у матери.

Ни одна семья не казалась более довольной жизнью, чем Уэлби. Они находили удовольствие в долгих прогулках по сельской местности и задушевных посиделках. Они жили ярко и бодро, стремясь не повторять ошибок своих родственников. И в конце концов, они были вместе.

Они были счастливы.

И ни в чем не нуждались.

Двадцать девять Джози

8 июня

Дорогой Элиас!

Спасибо за Ваши письма. Я нашла их в нужное время, когда моя жизнь была сплошной зоной бедствия. С тех пор многое изменилось. Я учусь в университете в Лондоне и планирую переехать в Кадвалладер навсегда после окончания университета. Будьте уверены, я позабочусь о Вашем доме. Я хочу превратить его в музей, возможно, преподавать в начальной школе Аттеберри.

Моя лучшая подруга переехала в Италию несколько месяцев назад. Я встретила ее в Милане, и мы отправились в путешествие на трейлере вдоль побережья. О, я написала Вашу биографию. Она еще не опубликована. Я надеюсь увидеть ее в печати до открытия музея. Кто знает? Может быть, Ваша жизнь станет бестселлером.

С другой стороны, я нашла человека, который любит меня так же, как вы. Он учится в Шотландии, но мы встретились здесь, в Аттеберри. Он идеально подходит мне, всегда смеется и ведет себя нелепо. Скоро он станет врачом. Я люблю его, и я люблю Вас.

Мне так много хотелось бы рассказать Вам, но, поскольку Вы не будете читать это письмо, я постараюсь не болтать. Наверное, я просто хочу сказать спасибо за то, что Вы дали мне безопасное место. Ваш дом стал моим домом. Благодаря Вам я перестала ждать.

Когда-нибудь увидимся.

Всегда Ваша,

Джозефина де Клэр

P. S. Я положу это письмо в ящик Вашего стола на хранение.

12 июня

Дорогая Джози!

Когда мысли запечатлены на бумаге, они заявляют миру, что они достаточно важны, чтобы быть сохраненными. Быть достойными того, чтобы человек держал их в руках.

Ты заслуживаешь важных слов, поэтому я предлагаю начать переписку. Я буду подбрасывать письма вам под заднюю дверь, пока ты не вернешься в Лондон. Пиши что-нибудь в ответ. Положи свои послания в нишу в тростнике. Я оставлю старую жестянку из-под печенья, чтобы она служила почтовым ящиком.

Пришло время рассказать тебе историю о том, почему я написал оставшуюся часть романа Элиаса. Мне нужно объяснить на бумаге, потому что я не могу смотреть на тебя без улыбки. Одна твоя улыбка – и я превращаюсь в клоуна. Вся серьезность переходит в гонки на троллейбусах, плохие танцевальные движения и пение во всю мощь наших легких.

В то утро я привез дрова в Кадвалладер. Я никогда не забуду, как впервые увидел тебя. Черт возьми, ты была в полном беспорядке, стояла на кухне, размахивая мечом над головой. На тебе были пушистые тапочки. Твои волосы были всклокочены и выкрашены в странный розовато-коричневый цвет.

И это все было мне по душе.

С того момента я жил ради твоего беспорядка, ради того, чтобы ты звонила мне, чтобы пожаловаться после разговора с мамой, чтобы ты кричала, когда я брал тебя покататься на дедушкином мотоцикле. Я хотел спорить с тобой о фильмах, дразнить тебя за то, что ты не убираешь за собой. Мне нравилось помогать тебе с ремонтом, потому что у тебя было такое решительное выражение лица, как будто покраска – это миссия «жизнь или смерть». Каждый мой взрыв хохота был как-то связан с тобой. И до сих пор это так.

Ты выводила меня из зоны комфорта. Ты так хорошо ладила с моими бабушкой и дедушкой. Даже лучше, чем хорошо. Я убежден, что они влюбились в тебя раньше, чем я. Кстати говоря…

Я понял, что люблю тебя, причем очень сильно, в ту ночь, когда мы смотрели «Дракулу» в гостиной дедушки и бабушки. Ты заснула на моем плече с шоколадом в уголке рта. На тебе была моя синяя толстовка, которую ты стащила, когда я забыл ее у тебя на кухне. И когда я обнимал тебя (пока Дракула сопровождал парня по заросшей паутиной лестнице), дал себе обещание любить тебя, даже если ты никогда не полюбишь меня в ответ.