Дорогая Джозефина

Джози: Элиас не закончил книгу!

Вера: Что ты имеешь в виду?

Джози: Он оставил неполную рукопись в своем кабинете. Эти главы из Оксфорда не были частью романа. Их написал кто-то другой.

Вера: Кто?

Норман: Подними глаза, Джози, дорогая! Я на веранде. А вы с Оливером заходите внутрь. На улице слишком холодно. Блузка, которую ты надела, выглядит слишком тоненькой для такой погоды.

Норман: Не позволяй моему внуку доставать тебя, девочка. Поставь его на место.

Норман: Вы можете закончить разговор за кухонным столом. Хочешь остаться на чай?

Норман: Вы действительно любите поболтать.

Норман: Настоящий поцелуй. Парни МакЛафлин отлично целуются.

Вера: Хорошо. Я должна знать. Кто написал остальную часть книги?!

Джози: Тот, кто любит меня.

Вера: Оливер? ОМГ. Почему он это сделал?

Джози: Он хотел, чтобы я получила счастливый конец.

Двадцать восемь Роман

Элиас и Джозефина вскоре поженились. Они поселились в доме де Клэр, где Джозефина за скромную зарплату учила местных детей. Элиас согласился на работу у мистера Хейворта и трудился в качестве клерка. Хотя эта должность требовала много поездок, Элиасу удавалось проводить половину года в Морпете и помогать Джозефине содержать поместье.

Через два года после их союза Джозефина родила дочь, которую они назвали Эмилией. Несомненная красавица, девочка обладала кудряшками отца и лицом матери. Она росла быстро, как стебелек, так утверждал Элиас. Он с трудом мог поверить в то, что его дочь такая высокая.

Ни одна семья не казалась более довольной малым, чем Уэлби. Они находили удовольствие в своей простой рутине. Элиас и Джозефина брали Эмилию на долгие прогулки по сельской местности. Они работали в саду, читали сказки у камина и каждое воскресенье посещали церковь.

В течение пяти лет они были довольны своим доходом в сто фунтов стерлингов.

Но потом они получили гораздо больше.

– Выглядит так, будто тебе очень уютно, – сказала Джозефина, работая в саду. Она выдергивала сорняки и вдавливала семена в обработанную почву.

Элиас растянулся на лужайке, а Эмилия переползла к нему на грудь. Он поднимал ее маленькую фигурку над головой и улыбался, когда она смеялась и пищала.

– Миссис Уэлби, я вполне доволен.

– Мне бы не помешал сильный мужчина, чтобы помочь мне. – Джозефина сняла свою плетеную шляпу и вытерла пот со лба, заменяя его мазками грязи. Опершись на пятки, она смотрела, как Элиас раскачивает Эмилию. – Она может вымазать тебе лицо, если ты не будешь осторожен.

– Не в первый раз, – сказал Элиас с усмешкой. Он поднялся с земли, взяв Эмилию на руки. – Возьми ее. Я сменю тебя.

Джозефина вышла из сада и направилась к ним. Она вытерла руки о свой испачканный фартук, затем протянула руки Эмилии.

– Не хотите ли пирог с вареньем?

– Ты знаешь, как приготовить пирог с вареньем? – Элиас усмехнулся. Его жена с трудом умела печь и готовить, поскольку никто не обучил ее этим навыкам. Миссис Кейперс однажды посетила их, чтобы предложить уроки, но ни Элиас, ни Джозефина не смогли овладеть этим искусством.

Большинство их блюд состояло из тушеного мяса и бутербродов.

– Ты думаешь, что ты такой умный, – с насмешкой сказала Джозефина. – На самом деле я знаю, как приготовить пирог с вареньем. – Она схватила Эмилию и чмокнула малышку в щечку.

– Прости меня. Как я мог сомневаться в тебе? – Элиас обнял Джозефину за талию и поцеловал ее в шею. Он закрыл глаза, чтобы запомнить этот момент, как теплый ветерок проносится над склоном холма, как блеяние овец раздается на пастбище.

– Смотри. Кто-то едет. – Джозефина похлопала его по запястью и жестом указала на лошадь и всадника, мчавшихся к коттеджу. Она покачала Эмилию, чтобы та успокоилась, темные кудри ребенка развевались на ветру.

– Ты кого-то ждешь?..

– Простите. Вы Элиас Уэлби? – крикнул всадник, подъехав к воротам.

– Да. Чем могу помочь? – Элиас подошел к мужчине с осторожностью. Они с Джозефиной не принимали гостей, кроме священника, учеников и иногда Китти Дарлинг, которая жила неподалеку со своим мужем-офицером.

Всадник сошел с коня и поприветствовал Элиаса кивком.

– Я принес печальные новости, сэр. Ваш отец, лорд Уэлби, скончался неделю назад.

Элиас вздрогнул, в груди заныло от старой боли. Он не разговаривал с отцом уже много лет, с тех пор как женился на Джозефине.