Дорогая Джозефина

– А как же твой отец? Он не примет меня…

– Я думаю, он сможет.

Джозефина фыркнула и потянулась к руке Элиаса. Она переплела их пальцы, ее хватка была крепкой, как будто она боялась, что он уйдет.

– Время работает не в нашу пользу, не так ли?

– Нет, время понимает, что оно делает, – сказал Элиас. Надежда, тоска, каждый удар сердца сулили перемены. Они привели его и Джозефину к этому моменту, несмотря ни на что. Вот почему он знал…

Они будут вместе.

– Ты не спросил меня. – Джозефина вздохнула и задержала дыхание. Она откинула голову назад, тени от беседки, как маска, легли на ее лицо.

– Должен ли я спросить тебя?

– Что произойдет, если ты это сделаешь?

Он улыбнулся, его сердце вышло из-под контроля.

– Если бы я спросил и ты бы сказала да, я бы поговорил с Себастьяном и попросил его благословения. Я бы объяснил нашу ситуацию тете и дяде. А потом, независимо от того, что за этим последует, я бы женился на тебе.

С груди Элиаса свалилась тяжесть. До сих пор он думал только о практичности, о том, приведут ли его решения к богатству и признанию. Ему нужно было одобрение лорда Уэлби, но не в том случае, если это будет стоить ему жизни с Джозефиной. Да, он женится на ней, ибо любая другая судьба казалась ему проклятой. Несмотря ни на что, он будет рядом с ней.

– Я к этому не привыкла, – задыхаясь, сказала Джозефина.

– К чему?

– Чувствовать себя счастливой. – Она вытерла глаза, ее улыбка росла. – Продолжай. Спроси меня.

– Тебе придется расторгнуть помолвку с моим кузеном.

– Боже милостивый. Какая дилемма. – Она засмеялась – любимым смехом Элиаса. Ее глаза были полузакрыты, а носик скривился от величественной улыбки. – Мама будет в бешенстве.

Элиас прижался лбом к ее лбу, его зрение разгорелось и затуманилось.

– Джозефина де Клэр, я обещаю, что мои объятия всегда будут приветствовать тебя. Моя душа никогда не остынет к тебе. Мое безопасное место – мой дом – тоже твой, и, независимо от того, куда ты пойдешь, кого полюбишь, я буду бесконечно обожать тебя. Я был твоим еще до того, как узнал твое имя. – Он опустился на одно колено и пристально посмотрел на нее. – Пожалуйста, окажи мне великую честь и прими мою руку.

Джозефина засмеялась, заплакала и кивнула:

– Да.

Его губы приблизились к ней, как волны нежно соприкасаются с берегом.

Он целовал ее снова и снова, а она целовала его. Ее пальцы гладили его волосы, потом замерли, остановившись возле шеи. Они больше не были двумя детьми, танцующими у костра, обменивающимися книгами или строящими крепости в его кабинете. Они были чем-то большим, всем-всем-всем, кульминацией всего времени, проведенного в ожидании.

Ее поцелуй был на вкус… как настоящий финал.

Семнадцать Джози

От: Джози де Клэр

Отправлено: Четверг, 17 августа, 1:28 PM

Кому: Вера Моретти

Тема: Буду честна с тобой

Вера, никакое количество шоколада и «Эрл Грея» не может меня вылечить. Я знаю, потому что съела целый пакет мини-конфет и выпила достаточно чая, чтобы возникло подозрение в алкоголизме. Всякий раз, когда я смотрю на письма Элиаса, его незаконченную рукопись, я думаю о том, что я здесь, а он там.

Я чувствую его одиночество. Мне одиноко, потому что я знаю, кого мне не хватает. Попытайся понять – ты ищешь нужного человека в кофейнях, на вечеринках. Ты начинаешь думать, что никто не сможет тебя понять и тебе следует довольствоваться лишь более-менее приемлемым вариантом, чтобы избежать одиночества. Потом ты находишь кого-то, кто все меняет, кого-то, кто подходит тебе, как кусочек пазла, и ты хочешь этого человека больше, чем когда-либо считала возможным. Но ты не можешь получить этого человека. Нет, этот человек движется дальше, как корабль, проходящий в ночи, а ты остаешься на берегу, вне досягаемости. Ты должен смотреть, как этот человек живет без тебя, и все, что ты можешь сделать, это помахать ему рукой, пока он плывет к лучшему горизонту. Разве ты не можешь понять это? Конечно, ты не любишь парня, который жил двести лет назад, но ты знаешь, каково это – любить и терять.

Да, я признаю это. Я влюбляюсь в Элиаса.

Поместье Кадвалладер дышит его именем каждым скрипом и стоном. Я завтракаю одна, а он сидит за столом со мной. Я танцую под музыку в галерее, и мое сердце трепещет, потому что на мгновение, когда я кружусь, мне кажется, что он обнимает меня.

Я должна дотянуться до него. Он кажется близким, как будто он стоит где-то рядом. Я брожу по дому, как будто ожидая найти его, как будто каждый призывный шепот из коридоров может привести меня в его объятия.

Я посещаю его укромные уголки и лежу среди зарослей вереска. Я сплю рядом с его письмами, храня их на тумбочке.

Кажется, что время разлучает нас, но что, если все это – стежки, стягивающие нас вместе? Я понимаю, что моя теория противоречит науке и разуму. Я говорю своему сердцу, что не стоит слишком сильно любить того, кого не существует. И все же я привязалась.