Кокер валялся на диване кверху лапами и даже не повернул головы. Ирина налила в большую кружку обжигающе горячего крепкого чаю, поискала в буфете чего-нибудь сладкого, но после того, как в доме побывала Катька, в буфете осталась одна крупа, да еще смесь для панировки. В конце концов Ирине удалось обнаружить только две дешевые карамельки. Бог знает, как они оказались в буфете. Отхлебнув чаю и закусив ядовито-кислую конфету, Ирина поглядела на экран, где наплывали строчки, и почувствовала себя счастливой. Только бы никто не помешал!
В ту же секунду раздался телефонный звонок.
– Мы ни за что не подойдем, верно? – спросила она кокера.
Но телефон звонил и звонил, Ирина наконец начала волноваться. Мало ли что могло случиться с Наташкой? Или Катерина что-нибудь отчебучила… Или из издательства по какому-нибудь срочному делу… Но в трубке она услышала голос Сашки Березкина.
– Алло, Иришка? – бурно радовался он. – А я тут поблизости от твоего дома нахожусь…
«Черт бы тебя побрал!» – в сердцах подумала Ирина.
– Промок совсем, – гнул свое Сашка, – дождина такой льет.
– Ты же на машине, – не слишком вежливо прервала его Ирина.
– Сломалась моя «девяточка», – скорбно сообщил Сашка, – на ремонт встала, родимая…
«Все врет, – поняла Ирина, – в гости набивается…»
– Вот простужусь, – ныл Сашка, – охрипну, воспаление легких схвачу… – он очень натурально чихнул в трубку.
– Ну, заходи, – сдалась Ирина, – только ненадолго.
Он явился через пять минут, видно, и впрямь стоял внизу. В руках у него вместо зонтика были бутылка шампанского и коробка с тортом.
– Ого! – не удержалась Ирина. – Торт какой большой!
– Кило двести! – горделиво уточнил Сашка и тряхнул мокрыми волосами.
Рубашка тоже была мокрая и прилипла к спине. Ирина отогнала видение: Сашка специально поливается из лужи, чтобы вызвать у нее жалость. Пожалуй, это уже перебор!
– Ты вытрись, – сказала она, кивая на дверь ванной, – или душ горячий прими, а то и правда простудишься.
Сашка долго лил воду, и, стоя под душем, даже пел песни, как видно, чувствовал себя, как дома. Ирина поставила чайник и сказала кокеру грустно:
– А счастье было так возможно…
– А шампанское мы пить разве не будем? – удивился Сашка, увидев стол, накрытый к чаю.
Торт оказался круглым, с вареньем и со взбитыми сливками.
– Ты не бойся, я шампанское покупал в ларьке, где меня хорошо знают, – сообщил Сашка, – так что не отравимся. А торт…
– Тоже в ларьке?
– Нет, торт в магазине у метро, – честно признался Сашка.
«Хоть бы уж не рассказывал, – сердито подумала Ирина, – пришел в гости к женщине первый раз, а шампанское в ларьке купил, лень до приличного магазина дойти было!»
Сливки в торте были тяжелые и густые, варенье приторно сладкое. Ирине стало скучно и обидно. В кои-то веки выдался свободный вечер, и надо же было такому случиться, чтобы этот дурак приперся!
«Все из-за Катьки, – подумала она, – если бы мы не потащились в аэропорт искать ту бабу, с которой приехал ее муж Валек, я не встретила бы Сашку, и не тратила бы сейчас время так бездарно…»
– О чем ты думаешь? – спросил Сашка интимным голосом, ловко открыв шампанское.
– О тебе, – честно ответила Ирина и тут же пожалела об этом, потому что Сашка наверняка все поймет неправильно.
Разумеется, так и получилось. Сашка поднял фужер, поглядел сквозь него на Ирину и сказал со значением:
– За тебя, дорогая! За тебя и за нас обоих!
Шампанское было отвратительным, или уж просто на Ирину нашло такое настроение, что и «Вдова Клико» показалась бы гадостью. Сашка же пододвинул свой стул к ней поближе и взял за руку.
– А что это ты так тепло одета? – удивился он.
– Замерзла, а собиралась сегодня долго сидеть, работать, – ответила Ирина с намеком.
Но все намеки были Сашке, что слону дробина, он твердо настроился провести вечер в интимной обстановке, и никакие мелочи не могли вывести его из себя.
Первой неприятной неожиданностью было появление на кухне Яши. Ирина и то удивлялась, куда это кокер запропастился, при звуке включаемого чайника он всегда возникал на кухне, радостно подвывая и встряхивая шелковистыми ушами.
– О зверюга! – воскликнул Сашка. – Жрать хочешь?
– Ему торта нельзя! – тотчас всполошилась Ирина. – Потом неприятности будут!
– Слыхал? Нельзя, значит, нельзя! – сказал Сашка. – И пошел вон из кухни, аппетит только портишь!
Яша негодующе гавкнул.
«Что это он распоряжается здесь, как у себя дома, – растолковала для себя Ирина собачий язык, – почему ты его не одернешь…»
Ирина мысленно развела руками. Сашка же больно щелкнул кокера по носу и обозвал «декоративным дураком». Если и до этого у него не было никаких шансов завоевать благосклонность Ирины, то теперь, после того, как обидели ее любимую собаку, Ирина подумывала, не спустить ли откровенно ее, с позволения сказать, ухажера с лестницы. Ее остановила только здравая мысль, что Сашка здоров, как слон, вряд ли она сумеет с ним справиться один на один. Она только постаралась отодвинуться от Сашки как можно дальше и выразительно на него посмотрела. Очевидно, до толстокожего бегемота кое-что дошло, потому что он решил начать отвлекающую беседу.