Дорогая, я женюсь на львице

Он подхватил с пола огнетушитель и внес его в помещение туалета, прошел мимо Кати и запихнул огнетушитель в неработающую кабинку. Катерина обмерла было, но дядька аккуратно поставил огнетушитель в угол, потом вышел и привесил на ручку дверцы большой амбарный замок.

– Все равно не работает, – объяснил он вытаращившей глаза Кате, – можно вместо кладовки использовать.

– А запирать-то зачем? – спросила Катя, чувствуя, что все пропало.

– Затем, что имущество на балансе, – невозмутимо пояснил дядька, – сопрут – кто отвечать будет? Редькин отвечать будет.

– Редькин это вы? – спросила Катя упавшим голосом, видя, как дядька запер замок и хозяйственно его подергал.

– А что это вы все спрашиваете? – Дядька поглядел на Катю подозрительно, потом сообразил, что она имеет полное право тут находиться, и вышел, твердо печатая шаг.

Катя обескураженно поглядела ему вслед. Ну, и что теперь делать? Как получить обратно картину? Она подергала замок, он, естественно, не открылся. Тогда она попыталась выломать дверь кабинки, но петли тоже сидели крепко. Шуметь было небезопасно, бдительный завхоз может вернуться. Краем уха Катя слышала, что амбарные замки открыть очень легко. Она схватила свою сумочку и вытряхнула на подоконник все содержимое. Подумать только, в сумке полно было всякой всячины, но не оказалось самого нужного! Ни шпильки, ни пилочки для ногтей! Ключ от квартиры не подошел – он просто не влезал в замок.

Кате хотелось биться головой о стену, но если бы это помогло! Это же надо быть такой дурой, ругала она себя, это же надо было впасть в такую панику. И с чего? Услышала шаги и испугалась. Да мало ли кто может по коридору пройти?

Однако надо было на что-то решаться. Прекрасно зная все, что скажет Ирина, Катя решила искать подругу и все ей честно рассказать. Ирка найдет выход. У нее есть какая-то отмычка, она обязательно откроет замок. Или сломает дверь. Конечно, придется выслушать пару ласковых слов насчет ее, Катиной, глупости и бестолковости, но иного выхода нет.

Катерина приободрилась и выскочила в коридор. Там по-прежнему было пусто и тихо. Лампочки горели вполнакала, но все же было достаточно светло, чтобы видеть дорогу. Катерина припустила по коридору, громко топая. На звук ее шагов отзывалось только эхо.

В суматохе она проскочила нужный выход на лестницу и решила не возвращаться – плохая примета. Да еще лампы в коридоре вдруг стали гаснуть, то есть горели теперь через одну. Очевидно, после окончания рабочего дня начальство распорядилось экономить электричество. Все двери, выходящие в коридор, были закрыты, Катя свернула вправо, прошла метров двадцать, и вдруг немногочисленные лампы мигнули и погасли. Нужно было возвращаться, но какой-то бес подталкивал Катю вперед. Она понятия не имела, куда идет, с ориентацией на местности у нее всегда были большие проблемы. Ехидная Жанка утверждала, что Катька может заблудиться в собственной квартире. Или в трех соснах. Если бы тут был ее муж Валек! Вот кто прекрасно ориентировался в любом месте, в своей Африке научился! По солнцу, по звездам, по лишайникам на пальмах…

Воспоминания о муже придали сил. Катя наугад толкнула какую-то дверь и – о, чудо! – дверь выходила на лестницу. Однако это была явно не та лестница, по которой подруги поднимались. Катя с трудом вспомнила, что находится на третьем этаже, стало быть лестница должна быть широкая и светлая. Эта же была полутемная, грязноватая, пахло на ней застарелыми окурками и даже, кажется, мышами. Однако Катя решила идти вниз, потому что сил больше не было слоняться по коридорам. Проскочив два этажа, она толкнулась в дверь, та была заперта. Страшное подозрение зародилось в Катиной душе. Бегом она спустилась еще на один этаж – так и есть, и эта дверь заперта. Катя постучала, но за дверью стояла могильная тишина. Все ясно, хозяйственный завхоз, черт бы его побрал, ходит по зданию и запирает все двери! Обливаясь потом, Катя рванула наверх, но та дверь на третьем этаже, откуда она вышла на лестницу, тоже оказалась заперта!

– Караул! – крикнула Катя, но так страшно звучал ее голос на пустой лестнице, что она не решилась повторить эксперимент.

Она спустилась на второй этаж и увидела, что какой-то человек копошится у двери.

– Редькин! – радостно крикнула Катя, устремляясь к нему. – Как же я рада! Выпустите меня, пожалуйста!

Человек обернулся, и Катя, увидев в тусклом свете засиженной мухами лампочки, что это вовсе не Редькин, удивленно ахнула. Но ноги сами собой несли ее вниз, прямо в объятия незнакомца. Он ждал, довольно осклабившись, и Катя, приблизившись, спросила упавшим голосом:

– Это вы?

– Нет, – гнусавым, как будто простуженным голосом ответил он, – это не я.

После этого тряпка, пропитанная противно пахнущей жидкостью, закрыла ей лицо, и Катерина окунулась в густую и тягучую темноту.

Ирина схватила трубку и закричала:

– Катька, ну ты даешь! Куда ты пропала? Я места себе не нахожу!