Дорогая княжна

Лестница вывела на холм, на котором стоял… нет, не дворец. Иви назвала бы это здание акрополем какой-нибудь древней богини. Мраморные колонны стремились в небеса, по двум сторонам широкого моста, ведущего в глубины акрополя, стояли стражи в легких доспехах. Скорее всего, их присутствие было символичным, чем необходимым. На открытых руках стражей девушка заметила сложную вязь светлых татуировок.

Навстречу гостям уже шла женщина. Её темно-русую голову венчала диадема, серебряный металл которой был переплетен с живыми цветами, а мудрые глаза почему-то показались Иви знакомыми.

– Ив. Это леди Кассандра – верховный хранитель Тей-Леа. И моя тетушка по совместимости. Кириэ – Эвин. Моя дражайшая супруга.

– Ух ты, – Кассандра совсем не по-царски сложила руки на груди, с любопытством разглядывая девушку. – Какие вы одинаковые.

Ее слова обескуражили Иви. Она растерянно посмотрела на Атрея, и поняла, о чем говорила хранительница. Они и впрямь были похожи: оба светловолосые, светлоглазые. И потерянные.

– А тебя я давно не видела, – женщина повернулась к Атрею. – Неужели ты вырос, и тебе больше не нужны мои советы?

– Нужны, – Иви обратила внимание, что рядом с Кассандрой княжич снова будто замкнулся.

– И поэтому ты здесь. Мы подумаем над твоими проблемами, но сначала я хочу побеседовать с твоей молодой женой, – хранительница перевела взгляд на Иви.

Склонив голову в коротком, но все же почтительном поклоне, Атрей отправился в акрополь, а женщины спустились в сад.

– Как ты попала в Тей-Леа, Эвин? – Кассандра шла по дорожке, на ходу касаясь пальцами ярких лепестков цветов.

– Атрей забрал меня из академии Сен-Рур, – Иви ограничилась коротким вариантом своего путешествия.

– И как ты себя чувствуешь здесь? – Кассандра как будто знала все её болевые точки. И не гнушалась в них ткнуть. Эвелин замешкалась, раздумывая, говорить ей как есть, или польстить правительнице.

– Скажи мне правду, – мягко произнесла её спутница, словно почувствовав её замешательство.

– Я боюсь, – признаться оказалось довольно просто. И почему-то стало гораздо легче на душе.

– Боишься? – в голосе Кассандры прозвучало удивление, но настолько мимолётно, что можно было засомневаться – а не показалось ли?..

– Что тебя пугает?

Иви снова замолчала, задумавшись.

– Я не понимаю, зачем я здесь. Всем во дворце известно, что я – лишь инструмент Атрея для выражения своего протеста. И что мне делать дальше – никто не объяснил…

Решимость и слова кончились, словно кто-то перекрыл вентиль.

– Ты – светлейшая княжна, – заговорила Кассандра, и голос её звучал мягко, но серьезно. – Так будь ей.

– Разве это по-настоящему?

– Твоя уверенность будет настоящей. И люди её почувствуют.

Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, Кассандра проводила Иви в библиотеку и вернулась к Атрею, который ждал её на балконе.

– Должна сказать, тебе повезло, – без предисловий начала она, подойдя к племяннику. – Тебе могла бы попасться девица совсем другого толка. А Эвин… Ты думал, что станет с ней потом? Ты действительно сможешь обречь её на сосуществование с твоим отцом?

Атрей молчал.

Кассандра аккуратно взяла его руки, расстегнула манжет рубашки и начала меланхолично разматывать бинты.

– Я все же решительно не понимаю, почему ты решил выразить свое “фи” именно таким способом. Привязал к себе девочку без всякой необходимости. Но в будущем она может стать сильнейшим твоим союзником. Если докажешь, что она может тебе доверять.

– Через год я отпущу ее. Вернется домой без потерь, – бросил Атрей.

– Год? Тогда для чего весь этот перфоманс? Если уж ты его затеял, так доведи до кульминации, – хранительница освободила левую руку мужчины от ткани, безэмоционально осмотрела длинные резаные раны на внутренней стороне предплечья. Какие-то превратились в белые от времени шрамы, какие-то начали заживать. Но были и совсем свежие, едва схватившиеся пленкой сукровицы. Княжич выпрямился еще сильнее, отнял руку.

– Мы уже говорили об этом. Моя точка зрения не изменилась.

– Ты будущий великий князь. Начни заботиться о своем народе сейчас. Люди уже десятки лет с наступлением темноты закрывают окна стальными ставнями. Стань для них тем, с кем они перестали бы бояться ночи.

– Хватит! – внезапно взревел Атрей, глядя на Кассандру злым взглядом зверя, загнанного в смертельную ловушку. Но тут же он отпрянул, заставляя себя расслабить напряженные пальцы, которые готовы были сжаться в кулак. Кассандру же эта вспышка не испугала и не возмутила.

– Прошу простить, кириэ. Мне пора, – ровным тоном проронил княжич безлико-вежливую фразу и твёрдым шагом покинул балкон.

Глава 6

После этого знакомства минуло около полутора месяцев.