Дорогая княжна

– Я понял. И еще один важный момент: не выходи на улицу после полуночи.

– Почему?

– Потому я сказал не выходить! – голос мужчины звякнул сталью. – Поняла?

– Поняла, – Иви очень хотелось огрызнуться, но обидные слова почему-то не шли в голову.

– Хорошо. – Атрей вытащил из кармана аккуратную деревянную коробочку, открыл и твердой рукой положил на стол. Щеки Иви вспыхнули, когда она увидела помолвочное кольцо дивной работы.

– Мы договорились?

– Договорились.

Серебряный ободок скользнул на тонкий палец, занимая предназначенное место.

*****

Уже две трети часа в Иви тыкали булавками, а она сама хмуро смотрела в зеркало.

Сегодня вечером она побывает на самой странной свадьбе. И самым пугающим было то, что эта свадьба будет её собственной.

На удивление, великий князь не стал чинить препятствий этому браку, и теперь просто кривил губы, встречая Иви где-нибудь в коридоре. А она сама была бы не против, если бы это не так пугало. Всегда проще выйти в открытую конфронтацию, чем постоянно ждать какого-то подвоха.

Дверь распахнулась – кто-то бесцеремонно вошел в её комнату. Оглянувшись через плечо, Иви к своему изумлению обнаружила на пороге Адалин, которая осматривала помещение.

– Что-то потеряли? – поинтересовалась девушка. – Совесть, вероятнее всего?

Она вынуждена была терпеть великого князя, но на Адалин эта обязанность не распространялась.

– Вас не учили, что нужно стучать, перед тем как войти в покои невесты светлого княжича?

Лицо Адалин скривилось – настолько колол её факт потери княжеского венца.

– Надо было выбрать другой фасон. Когда тебя увидят в этом, никто не поверит, что ты невеста княжича. Ты больше похожа на служанку, – ядовито процедила Адалин.

Эвелин хмыкнула про себя, не воспринимая слова оппонентки всерьез. Даже она со своей неженственной душонкой осознавала, что платье было восхитительным: нежным, почти ангельским, словно усеянным звездами. На таком настоял сам княжич. Он видел её так. И, нужно было отметить, видел неверно.

– Что тут происходит? – голос Атрея, который звучал устало и раздраженно, застиг девушек врасплох.

Адалин охнула, повернулась и поспешно присела в реверансе.

– Тебе пора, Адалин, – холодный взгляд голубых глаз буравил девушку. – И без возражений, – добавил мужчина, заметив, что та приоткрыла рот в попытке что-то сказать.

Вспыхнув, Адалин вылетела из комнаты Иви, нарочито задев Атрея локтем.

– Прости. Ты не должен был это слышать.

Но, вместо ожидаемых упрёков, Атрей вдруг хмыкнул.

– Не давай себя в обиду.

Княжич вошёл в комнату, и из-за его спины вдруг вышел Давид. Подбородок рефлекторно поднялся выше, а взгляд, которым маршал обменялся с будущей княжной, больше напоминал соревнование, чем приветствие. Оценив её боевой настрой, мужчина улыбнулся своей режущей улыбкой и встал рядом с креслом, в котором расположился Атрей. Но не за спинкой, как положено, а на одном уровне. Глаза девушки метнулись к Атрею – как он отреагирует на такое показное неуважение? – но тому, кажется, было абсолютно все равно.

– Ты знаешь, что видеть невесту в подвенечном платье до свадьбы – это плохая примета? – Иви инстинктивно одернула юбку.

– Почему? – Давид облокотился на спинку кресла.

Не глядя, Атрей махнул рукой. Маршал чуть улыбнулся, замолчал, но позы не поменял.

– Я обещал тебе безопасность. Когда меня не будет в усадьбе, Давид позаботится о том, чтобы ты была в целости и сохранности. Можешь обращаться к нему по любым вопросам.

Иви посмурнела и пообещала себе, что обязательно поинтересуется у Атрея, почему он так уверен в Давиде. Ей самой казалось, что тот предаст – и глазом не моргнет, а первое впечатление её редко когда обманывало.

– Что значит, «когда тебя не будет»? Ты бросишь меня тут одну?

– Не одну. И у меня есть обязанности, Эвин. Впрочем, как и у тебя. Как только ты приобретешь титул светлейшей княжны, ты должна будешь сопровождать меня на всех официальных приёмах. И, пожалуйста, начни учить язык. Если у тебя возникнут вопросы, ты всегда можешь обратиться ко мне, или к канцлеру Йолену. Он не самый приятный человек, но не бойся: он лает, но не кусает. – Атрей встал и подошёл к девушке вплотную. – Ты меня поняла?

– Поняла, – Иви кивнула.

Княжич внезапно взял её двумя пальцами за подбородок, внимательно вглядываясь в её глаза, но тут же отпустил. Распахнутыми глазами Иви следила, как он направляется к двери. За ним вышел и Давид, по обыкновению окатив Эвелин снисходительным взглядом.