Дорогами чужих Жизней

- Спасибо, - негромко поблагодарила я, поклонившись в сторону деревьев. Ответом был слабый ветерок, оставивший на моем лице мокрые капли от снежинок.

- А долго до деревни-то идти? Очень кушать хочется, - это я сказала уже громче, обращаясь к спине Дарена.

- Часа три, не меньше.

- А если ты будешь так же плестись, то и до вечера не дойдем.

Последняя фраза, принадлежавшая Вольвганту, заставила меня скрипнуть зубами. От голода мое настроение никак не могло улучшиться, а соседство с этим грубым типом злило до чертиков. Благо между нами шел ведьмак, иначе я давно вцепилась бы в спину ненавистного волколака.

- Мог хотя бы извиниться! - отчаянно крикнула я.

- Я? - Вольв обернулся и замедлил шаг. - С чего бы вдруг?

- С того, что ты делал мне больно! Бить тех, кто слабее входит в твои принципы?

- Я делаю то, что хочу.

- Отлично, тогда я тебя презираю, и при любом удобном случае буду мстить.

- Удачи.

Дальше мы шли без происшествий, не считая наших перебранок с Вольвгантом. Если быть честной, то зачинщиком была я. Но идти молча, когда вокруг тебя не меняется абсолютно ничего, а в голове то и дело возникают жуткие картины, от которых хотелось схватиться за голову и рыдать - было невыносимо. Так, хотя бы развлекала Дарена своей болтовней и неимоверно злила светлоглазого, от чего настроение хоть чуть-чуть, но переваливало через отрицательный показатель. Я настолько увлеклась пересказом всевозможных нелепых баек, что не заметила замаячившую на горизонте деревеньку.

- Ты можешь перестать чесать языком хотя бы на полчаса? Вон уже и деревня видна.

- Могу, но тогда у меня начнут чесаться руки, и угадай, об кого я их почешу. - Я вгляделась вдаль. - Ой, и правда, деревенька! А чего маленькая такая? Там вообще хоть кто-нибудь живет? Я даже дыма не вижу.

- Дарен, лучше заткни ее сам или я за себя не ручаюсь.

- Все-все, брюзга, я замолкаю.

После этих слов мне пришлось с визгом и хохотом прятаться за Дарена, от разгневанного волколака, попытавшегося придушить меня голыми (не считая перчаток) руками. Когда и этого оказалось недостаточно, я кинулась вперед, увязая в глубоком снегу. Но удача оказалась на моей стороне. Я была легче, поэтому не так сильно проваливалась в снег, тем самым увеличив скорость и оторвавшись от Вольвганта, который помимо своей общей внушительности нес две тяжелые сумки. Я даже успела обернуться и показать обидчику язык. Тот рыкнул и в пару прыжков сократил расстояние между нами. Пришлось в срочном порядке прибавлять скорость, и когда я почти выдохлась, то к своему счастью оказалась около покосившегося заборчика, видимо, отделявшего владения деревни от общей дороги. Первый, увиденный мною дом, неприветливо скрипнул распахнутой настежь дверью. Я не решалась сделать шаг, и только когда рядом со мной встал, слегка запыхавшийся волколак, а следом и Дарен, неуверенно занесла ногу для шага. Резкий рывок назад заставил меня отшатнуться и выругаться.

- Стой.

- И что это такое?

- Деревня.

- Спасибо, зоркий ты мой, вижу, что не корова. Тьфу ты, не мой, конечно. Ну, ты понял.

Вольвгант недовольно скосил на меня глаза, но промолчал.

- Нам здесь явно не рады.

- Как ты узнал? Я кроме развалившихся домов никого не вижу.

- Человек, - хмыкнул волколак. Это прозвучало как оскорбление, но я сделала вид, что не заметила.

- Вы как хотите, а я пойду, поищу еду.

И не раздумывая шагнула вперед. Где-то в отдалении послышался крик Дарена, но меня как будто приложили тяжелым мешком. Я удивленно моргнула, и прежний вид деревни осыпался, как битое стекло. Вместо покосившихся домов вокруг стояли черные столбы, с вырезанными на них знаками. Что они означали, я не знала, но еле отвела взгляд, почувствовав, как они тянут энергию изнутри. Шесть столбов образовывали круг, в середине которого лежало что-то маленькое и вздрагивающее. Приглядевшись, я вскрикнула. Девочка, лет семи, корчилась от боли, разметав белокурые волосы по черной земле. Снега здесь не было. Лишь черная, как будто выжженная земля, от которой веяло холодом. Ребенок сгребал эту проклятую землю своими хрупкими пальчиками. Ее личико было перепачкано кровью вперемешку с грязью. Я кинулась было к ней, отчаянно крича, но не могла приблизиться ни на шаг. Ее блуждающий взгляд скользнул по мне, и в то же мгновение я провалилась во что-то вязкое. На столбах ярко вспыхнули знаки. Мы смотрели друг другу в глаза. Серебряная нить из моей груди потянулась в ее сторону. Я с ужасом поняла, что она вытягивает из меня силу, душу, энергию, свет - не знаю что конкретно, но ощущения были ужасны. А девочка все так же корчилась в агонии, не отрывая от меня взгляда. Земля вокруг задрожала и из ее недр стали появляться распухшие тела. Как будто невидимая сила выталкивала их наружу, словно дождевых червей. Я безуспешно хватала ртом воздух, который, как не старалась, не шел дальше горла. Когда сознание почти померкло, чьи-то руки больно дернули меня вверх, и вокруг обрушилась тьма.