Дорогами Эльзы

— Нет, что Вы, доберусь сама, — ответила я, стараясь скрыть удивление в своем голосе. Что герцог забыл в это вольере? Или это такой суперсюрприз? Я знала, что Рид необыкновенный мужчина во всех смыслах, но подобное свидание… Хотя, отчего бы и нет!

Расправив плечи, я прошла мимо мага, почувствовав, как тонкой струной прозвенело охранное заклятье. Сюда мог войти не каждый. А раз я прошла, значит, мне точно открыт путь.

Признаться, я впервые была в этом месте, поэтому с удивлением и удовольствием рассматривала и маленьких карманных обезьян, и огромного жирафа, пытающего объедать листочки от магических лиан. Но, несмотря на усердие зверя, зелень тут же самовосстанавливалась. Очень хотелось задержаться и подойти поближе к медведю, который одной лапой переворачивал страницы какой-то книги, а другой задумчиво прижимал к себе бочонок мёда.

Мне было интересно всё! Однако крытый вольер встал на моем пути. И что самое удивительное, передо мной раскинулась дорожка усеянная лепестками алых роз. Это было так романтично!

Я усмехнулась, радуясь, что оставаясь вечно занятым человеком, мой герцог нашел час, чтобы сделать этот день незабываемым. Ведь я уже была готова сказать ему: "Да!".

Дверь в непроницаемый обычному взгляду вольер открылась сама собой, и я сделала шаг внутрь, заметив, что оплетенная лианой решетка не одна, за ней находится второй ряд защиты…

Толчок в спину был весьма для меня неожиданным. Я упала лицом вниз, но успела подставить руки… Камни — не самое мягкое покрытие для приземления. И содранные в кровь ладошки тому подтверждение. В том, что я ни за что не могла зацепиться, была уверенна на все сто процентов. Тут же скрипнула дверь за моей спиной, а затем раздался лязг закрывающегося замка… Я постаралась быстро подняться и подбежать к выходу, но было уже поздно. Два контура забора, густо заросших зеленью, отделяли меня от него.

— Эй, кто там балуется?! — крикнула я и не услышала в ответ ни слова. Однако чувство, что нахожусь здесь не одна я, забило тревогу в моем сознании.

И я обернулась.

Огромный серый волк с глазами, принадлежащими отнюдь не зверю, хищно смотрел на меня. С его брил капала слюня, широкие лапы были расставлены, а вся поза говорила о том, что он явно не рад моему появлению и готовится к прыжку…

— Кто же ты такой? — чуть слышно прошептала я, чувствуя, как руки и ноги деревенеют. Как вся моя воля готова раствориться в свете его хищных желтых глаз.

Зверь подошел ко мне, как-то странно посмотрел и попытавшись прислонить морду чуть пониже моего живота… Но я с великим трудом его отпихнула рукой, не ожидав подобной смелости от себя самой:

— Ты совсем скотиной заделался? — недовольно фыркнула я, ощущая, как сердечко колотится, словно маленькая птичка, — тоже мне зверь-оборотень, называется! Не умеешь, с девушками обращаться?

Я не знаю, позволял ли себе кто подобное в обществе этой страшилы, но волк явно был обескуражен. Неподдельное удивление отразилось на его морде. И, дрожа в душе, но все-таки храбрясь, я продолжила:

— И вообще, представиться нужно, прежде чем… — я слегка помедлила, вспоминая этот весьма неприличный звериный жест, — знакомиться!

Страшно ли мне было? Да, очень. И взгляд зверя отнюдь не был дружелюбным или миролюбивым. Сейчас я сама себе напоминала скорее нечто среднее между обедом для хищника или просто объектом его охоты. Хотя чего меня ловить — вот она я. Не могу особо ни двинуть, ни рукой, ни ногой, не спровоцировав зверя!

Мои слова, вероятно, произвели на оборотня впечатление. И он (о, чудо!) решил поменять свою ипостась.

Я застыла, пораженная увиденной картиной и в какой-то момент зажмурила глаза. Почувствовалась легкая тошнота, но я постаралась отвлечь себя от этих неуместных позывов. Звериная шерсть оборотня втягивалась, становясь смуглой кожей. А хруст ломаемых костей уж лучше бы и не слышать…

— Какой интересный человеческий экземпляр, — прорычал оборотень с некоторым удовольствием. И я немедленно приоткрыла глаза.

Передо мной возвышался мужчина. Огромный, мощный и опасный. Из одежды на нем была только набедренная повязка, которую он сооружал из чего-то прямо при мне. Лохматая грива волос разметалась по его плечам, торсу. От чего так и хотелось назвать его дикарём. И этот самый представитель оборотней, которых я еще не видела, но только слышала о них, двинулся в мою сторону.

Я попыталась сделать шаг назад, но бесполезно. Ноги, как вата, они словно приросли к полу!

— Сопротивляешься? Убежать думаешь? — усмехнулся дикарь, обнажив в улыбке ряд крупных белоснежных зубов. — Что ж, так даже интересней! Я таких строптивых люблю.

Скрип за спиной был как музыка для моих ушек!

— Стоять! — голос Ланса я узнала бы из тысячи. — Вольф! Не смей приближаться к моей невесте!

— Рид! Не смеши! Невеста — еще не жена, — осклабился оборотень, скрещивая руки на груди. Похоже, эта картина его забавляла, — к тому же я не вижу на ней твоей метки! Давай, научу, как это делается! Я как раз собирался этим заняться, да ты так не вовремя появился!