Дорогами Эльзы

— Да уж, от одного к другому, — согласился папа, снова вчитываясь в строчки, — и ведь не оставят в покое.

— Думаете императору есть теперь до меня дело? — с сомнением произнесла я, хотя сама уже знала ответ. Есть. Богатые владения, примыкающие к границе с Нейстрией.

— Ему до всего есть дело, многозначительно произнес папа, подвинув к себе бумагу, чтобы написать благодарственное письмо в ответ. — Я, конечно, постараюсь расписать твое состояние как не очень хорошее, но ты сама понимаешь, это не будет длиться бесконечно долго.

Но герцог не прибыл ни на следующее утро, ни даже через день. Я уже отчаялась его ждать. К тому же нас стали забрасывать приглашениями посетить ту или иную семью, где как я знала, точно есть сыновья.

К счастью, вечером он появился. Какой-то усталый и с непонятным выражением лица. Взглянул на меня и в его глазах засветился огонёк. Словно он был действительно рад оказаться у нас. А я. постаралась скрыть, что обрадовалась его возвращению.

* * *

…Рид Ланс

Наверное, он слишком много и долго занимался делом Эльзы Вайс, раз она уже начала ему сниться. Или это так повлиял тот самый поцелуй, которого Рид сам от себя не ожидал? Как бы то ни было, она стала приходить на ум ему постоянно. Но не как объект исследования, уникум по своей сути, а как… интересная девушка…женщина…

Тем скорее он торопился к Эльзе, несмотря на всю эту внешнюю колючесть и обидчивость. И ведь было с чего! Как бы знать её раньше… И ведь Мари в ту ночь перед свадьбой действительно пришла к нему, а Рид, как постоянный мужчина не мог так сразу дать отставку женщине.

Считалось, что аквитанки холодные и расчетливые, Лансу даже встречались такие на пути, но. Эльза Вайс сломала все представления. Он, конечно же, заслужил, чтобы она отказывалась от брака. Да и самому ему претит искать себе супругу с высочайшего разрешения, минуя собственное сердце. Но теперь, увидев девушку с другой стороны, такую живую и отважно протестующую, имеющую на все свое мнение, он задумался. А еще память услужливо подкидывала тот день, когда он только-только успел вынести её из- под ритуальных слов оккультиста.

Рид поморщился, потирая обожженную руку. Вчера, на совете безопасности при Фредерике IX Гилморе было решено уничтожить храм оккультистов, находящийся в угрожающей близости от границ Нейстрии. Фред посредством магического шара связался с императором Аквитании, просветив того, что на его территории находится такой рассадник зла. Тот пообещал в самое ближайшее время разобраться и уничтожить клоаку, но Ланс предложил свои услуги. Который день ему хотелось сбросить пары хотя бы таким образом, ведь ему было явно не до женщин. Плюс, образ беззащитной девушки, находящейся в его руках преследовал мужчину. И уничтожение источника зла подходило ему как никогда.

Именно из-за этого совета Рид не смог появиться вовремя у Вайсов, успев только сообщить Ирвину, что задержится. А затем, открыв портал, оказался на территории Тиредов. Ничего не изменилось с того самого дня, как он и отец Эльзы появились перед дверями Храма. Разве что народ был занят своими делами, а не толпился под дверями, в надежде поздравить графа и молодую жену. Ланс вошел в Храм и удивился, увидев привалившегося к вытянутой ножке жертвенной чаши жреца. Только теперь он выглядел как глубокий старик, убелённый сединами.

— Кто ты? — прошелестел сухими губами жрец.

— Что здесь произошло? — задал свой вопрос герцог, осматриваясь вокруг. Трещины расползались по сенам, как гигантская паутина. Казалось, это происходит прямо на глазах, а треск в стенах даже можно услышать.

Но тут спиной раздались чьи-то лёгкие шаги и Рид обернулся.

— Графиня? — с улыбкой произнёс он, приветствуя свою коллегу, — прекрасно выглядите.

— То же самое можно сказать и о вас, ректор.

— Что здесь происходит?

— Я приказала потушить ритуальный огонь в чаше, жрец меня ослушался. Теперь он выглядит вот так, — Лея Тиред неопределенно пожала плечиками.

— Понимаю, яд, — кивнул Рид, перед которым теперь встала дилемма. Храм должен быть уничтожен вместе с его приспешниками, но сухорукий старик никак не вязался с тем моложавым жрецом, которго он видел несколько дней назад. — А что с самой ритуальной чашей?

— Я залила её водой, — произнесла женщина, рассматривая плоды своего творения, — ну что жрец! Ты отрекаешься от своих учений? Или будешь упорствовать.

— Глупая женщина, — усмехнулся старик и из его рассохшейся губы потекла струйка крови. — Чашу так просто не залить. Если только твоей кровью!

Он попытался плюнуть чтобы достать до графини, но все напрасно. На когда-то белых штанах служителя культа расплылось красное пятно. Мужчина закашлялся и упал на пол, пытаясь руками и ногами обнять основание чаши…

Рид, словно повинуясь какому-то внутреннему чувству кинулся к Лее, схватил её за руку, рывком прижал к себе…Миг! И он скрылся в подпространстве, замечая, как от чаши отделяется ярко-красный огонь, пожирающий все вокруг, пытаясь облизать нежданных гостей.