Осенью 1076 года враги Генриха из Саксонии и других районов объявили, что если он не вернется обратно в Церковь, то его свергнут. Они также пригласили Григория на собор, который должен был собраться в Аугсбурге зимой. Почувствовав опасность потерять трон и претерпеть унижение в своих собственных владениях, если Григорий приедет в Аугсбург, Генрих капитулировал. Со своей женой и маленьким сыном он пересек Альпы зимой 1077 года, чтобы встретиться с Григорием в Каноссе. Это было трудное путешествие, и когда Генрих в конце концов прибыл в Каноссу, Григорий заставил его стоять босиком в снегу у ворот дворца в течение трех дней, прежде чем допустить к себе. Затем Григорий снял с него отлучение.
Хотя Генрих, могущественнейший правитель того времени, был унижен папой Римским, он многое получил за свою покорность, поскольку в результате Григорий не поехал в Аугсбург, и Генрих одержал там победу над противниками. Борьба продолжалась и в оставшуюся часть понтификата Григория. Позже Григорий отлучил Генриха второй раз и опять снял с него отлучение, однако Германия поддерживала Генриха, в результате он вторгся в Италию и выбрал папой римским Виберта. После того как Виберт короновал Генриха, последний покинул Италию. Григорий же попросил помощи у норманнов, живших на юге Италии. Они помогли ему, но и разграбили район Рима, а Григорий был вынужден бежать в Салерно. Там этот великий папа умер в изгнании, поскольку, по его собственным словам, он «любил праведность и ненавидел беззаконие».
Распри по вопросу о светской инвеституре продолжались, пока не был достигнут компромисс в виде Вормского конкордата между императором Генрихом V и папой Каликстом II в 1122 году. Свободные выборы духовенством служителей церкви должны были проводиться в присутствии короля. Кольцо, посох — символы духовной власти — должны были передаваться служителю Церкви папой римским или его доверенным лицом, а церковный служитель должен был давать клятву преданности светскому правителю, являвшемуся его феодальным сеньором. В результате Римская католическая Церковь получила большие права, чем король, поскольку она по меньшей мере подтвердила свое равенство с государством и освободилась от имперской власти над Италией. Вдобавок к тому, что Григорий укрепил целибат духовенства, запретив вступление в брак в 1074 году, он еще и спал духовенство от вырождения в наследственную касту, а также создал слой людей, подчиненных своему духовному главе — папе римскому. Таким образом разрешился вопрос светской инвеституры. Хотя Григорий и умер в изгнании, он сделал так много, что последующие папы римские опирались на заложенную им основу.
2. Власть папы при Иннокентии III
Выбранный папой римским в 1198 году, Иннокентий III (1161–1216) привел средневековое папство к зениту власти. Он был сыном римского дворянина и получил хорошее богословское образование в Париже и юридическое — в Болонье. Личная скромность и благочестие сочетались в нем с жизнерадостностью, здравым рассудком и прочностью моральных устоев, что отразилось на папстве.
Иннокентий полагал, что он является викарием Христа, высшей властью на Земле. Он считал, что короли и принцы получают свою власть от него и что он поэтому может их отлучать, сменять или даже накладывать интердикт, в соответствии с которым духовенству в их владениях запрещается исполнять любое служение, кроме самого существенного. Он полагал, что Бог поставил перед преемником Петра цель управления не только Церковью, но и «всем миром». Папа стоит выше людей и ниже Бога. Государство соотносится с Церковью, как луна с солнцем: луна светит отраженным светом солнца. Государство должно купаться в славе папства и получать свою власть от папы римского. Неудивительно, что с такими взглядами на собственное положение и опираясь на власть и престиж папства, находящегося под его руководством, Иннокентий смог взять верх над правителями развивающихся национальных государств Англии и Франции и одержать победу над императором Священной Римской империи.
Положение папства еще более укрепилось, когда примерно в 1140 году был опубликован составленный Гратианом, монахом-учителем из Болоньи, канонический закон Римской Церкви. Это издание, известное как «Декрет», являлось полным каноническим законом, который мог использоваться во всех судах Римской Церкви. Следует помнить, что римское право, легшее в основу данного канонического закона, поддерживало идею централизации власти в одних руках. Папа римский взял из этой системы все, чтобы подкрепить свою власть и найти себе наместников с юридическим образованием.