Дорогами судьбы (СИ)

— За вами, леди, из дворца присланы паланкины, это большая честь, но в них вы более уязвимы. Стражи будут рядом, только в городе трудно уследить за всеми.

Гелла и Сатра одновременно потянулись к мешку с оркскими нарядами — шальвары и туника вполне удобны и необычны, а кроме того, под изящными складками отлично скрываются амулеты, а в широких поясах — кинжалы. Одевались быстро, Сатра хотела заплести косу, но герцогиня отговорила, зато, покопавшись в своих шкатулках, вынула несколько заколок с длинными острыми спицами и трепетными шелковыми цветами на концах.

— Это стилеты, мне один из наемников подарил — для дочери привез, а я как раз ее жениха лечила. Смотри! — герцогиня подхватила тяжелые черные пряди и с помощью пары шпилек превратила их в изящную прическу. — Меня няня научила, она в молодости служила у Чаянского посла, так ее хозяйка половину арсенала в прическе носила.

Киру на эксперимент и уговаривать не пришлось — заколки ей очень понравились, а два плетеных из кос холмика, украшенные длинными розовыми кистями из цветов и бутонов, очень веселили. Сама Гелла сделала прическу построже, но кроме стилетов использовала серебряные заколки от свадебного шедевра:

— Они тоже очень острые, и еще на них наложено заклинание удачи.

Подумав, Сатра отыскала в своем арсенале метательные иглы для духовой трубки с каплевидными головками и добавила их в прическу. Осмотрев друг друга и поправив складки туник, девушки вышли из комнаты. Невозмутимые Стражи чуть расширили глаза и проводили их во двор. Силен в роскошном придворном наряде и Сират в парадной форме Стража стояли возле носилок. Три роскошно украшенных домика были закреплены на спинах мулов, и каждую четверку держал молодой смуглый погонщик в алом жилете поверх белоснежной рубашки, довершали наряд кожаные брюки с отворотами и алые сапожки. Корытообразный низ носилок устилала пуховая перинка в шелковых простынях, тяжелые парчовые занавеси свисали вдоль резных столбиков темного дерева, верх из тонкой алой кожи предохранял и от дождя, и от ветра, а тонкие полотнища паутинного шелка — от любопытных взглядов. Носилки были достаточно длинными, чтобы в них можно было прилечь, да и передвигаться в них полагалось полулежа, опираясь спиной или локтем на горку разноцветных подушек. Однако Гелла, утонув в перине, сжалась в комочек, обняла прижатые к груди колени руками и замерла. Она волновалась, хмурые лица сопровождающих вампиров не сулили ничего хорошего, уже на выезде из ворот трактира носилки догнал Сират и, скрывшись в раздуваемых ветрам занавесках, сунул в уголок горшок с лягушками. Гелле стало почему-то легче, и мысли из унылых стали конструктивными: ее усадили в шелковую ловушку первой, вторые носилки предназначались для Сатры, а третьи — для Киры. Чего ради их так разделили, даже с учетом роста орчанок они вполне могли уместиться и в одном таком домике. Значит, возможно, нападение? На кого? На нее? Глупо, ни принц, ни ее родители до сих пор не знают, жива ли она, а вот Сатра — по сути, принцесса крупного соседнего государства, да и Кира тоже. Провокация? Хандра слетела, и герцогиня, аккуратно обложившись подушками — хоть и мизерная, а защита, хотя бы в случае падения, — вынула из-за пояса подаренный мастером орком кинжал. Кира говорила, что его можно метать не глядя, все равно попадет во врага? Великолепно! Будем ждать!

Долго пребывать в напряжении у герцогини не получилось, носилки передвигались неспешно, плавно покачиваясь и навевая сон туманными картинами из-за тонких шелковых занавесок. В конце концов, Гелла просто легла, зарывшись в перину, и уже начала подремывать, как вдруг раздалось ржание лошадей, носилки дернулись, и в борт ударили стрелы. Пискнув, герцогиня попыталась вскочить, но неустойчивое сооружение задергалось в стороны, заставляя вцепиться в борта. Минутой позже раздались звучные крики погонщиков, свист и топот, а потом и стоны. Гелла, сжимая в руках кинжал, вывалилась из носилок в ворохе ткани сорванных занавесок и едва не угодила под копыта лошадей. Оглядевшись, поняла, что скоротечный бой уже закончился, Стражи возвращались, решив не гоняться по обочинам за нападавшими. Носилки Киры почти не пострадали, лишь свернули на обочину и застряли; погонщик, сбитый оглоблей, поднимался с земли, а вот носилки Сатры были разворочены и явно порублены. Даже смирные серые мулы были убиты, а в погонщике торчало не менее пяти стрел. Герцогиня кинулась искать воительницу и едва не наступила на лежащего неподвижно Силена. Испуганно отдернув ногу, Гелла опустилась на колени в пыль и быстро осмотрела советника — его руки и корпус были утыканы стрелами, создавалось впечатление, что он их ловил собой или закрывал кого-то. Только пара стрел распахала бедра, но пыль вокруг уже напиталась чернотой крови. Гелла, зажмурившись, чтобы не терять концентрации, прочла кровоостанавливающее заклинание, а потом огляделась в поисках помощи. На встречу спешил Сират; бросив беглый взгляд, кивнул Гелле: