Дороги богов

Зарница больше всего тревожилась о том, как бы князь Будимир не захотел впотай встретиться с нею. Она уже со страхом вспоминала свой давний сон. Будимир его наверняка тоже помнил — ведь жрица явилась ему во сне и говорила от имени богов. А что, если они еще раз захотят выразить свою волю через нее?.. И вдруг именно о том, чего так боится Ведомир?

Всю дорогу до Славенска и ставшей родной Перыни девушка боялась засыпать ночами — а ну как вновь поблазнится, что летит она над спящей Ладогой, наклоняется над пылающим во сне челом Будимира и шепчет ему… А вдруг богам и правда нужна кровь — и не просто жертвенная, добровольно отданная, но и любая, из отворенных жил? Разве не идет впрок Перуну кровь ворогов, льющаяся в бою? Нет, они ведали, что творили. А убивать во славу кого угодно людей словен не учили от века. Князь Будимир, может, и прав, да только не с того начал.

Однако дни прошли, а все было спокойно. Дома, в Перыни, старый Огнеслав покачал головой, укоряя Будимира. Он не сомневался, что начатое благое дело обернется худом.

Весенняя ночь была неожиданно тяжкой и душной. Распахнутое настежь оконце не давало желанной прохлады. Раскинув руки, Будимир метался по ложу. Туманные видения тревожили его сон. Вставали какие-то лица, слышались приглушенные голоса, мелькали картины давних боев. И каждый убитый викинг злорадно скалился, словно ведал что тайное.

— Месть свершится!..

Вскрикнув, Будимир пробудился, рывком сел на ложе, отирая ладонью взмокший лоб. В покое стояла тишина — только снаружи доносились тихие голоса ночной стражи да шуршали мыши. Все было тихо и спокойно, но князю вдруг почему-то стало страшно.

Бесшумно распахнулась дверь. Не потревожив половицы и спавшего у порога холопа, в изложню шагнул высокий старец с суковатым посохом. Очи его горели, как два угля.

— Спишь? — воскликнул он, пристукнув посохом об пол. — Спишь и беды над собой не чуешь!

Приглядевшись, Будимир с содроганием узнал старого волхва, который несколько лет назад повстречался ему по дороге в Ладогу.

— Отче… — только и мог вымолвить он. — Но как…

— Молчи, неразумный!.. — Глаза волхва метали молнии, и не дрожавший перед урманскими мечами князь почувствовал, как по спине побежала струйка липкого холодного пота. — На тебя боги Пресветлые надежду возлагали, а ты веры их не оправдал!.. Гляди, землю упустишь, а с нею и жизнь саму!

Придвинувшись ближе, он ткнул пальцем в грудь князю, заставив его отшатнуться к стене.

— Что ты молвишь, старик? В чем вина моя? — нашел в себе силы спросить Будимир.

— Зри, неразумный!

Яркая вспышка света заставила Будимира зажмуриться, закрыть глаза руками. А открыть их снова он не поспешил… Ибо перед мысленным взором предстало новое видение. Всадник осадил невысокого косматого конька, озираясь окрест.

Скроенные из кожи и мехов одежды его скрывали ладную статную фигуру, длинный плащ вился за плечами. Выпрямившись в седле, он смотрел, казалось, в самое лицо Будимира. Черты его оказались странно знакомыми, и в тот миг, когда он чуть повернул голову, князь его вспомнил.

Тот самый парень-викинг, из камня добывший заговоренный меч и сражавшийся им с рыжебородым славянином. Теперь он чуть повзрослел, стал мужем и воином. Молодая бородка и усы делали его трудноузнаваемым, но меч, тот самый меч с причудливо выкованной рукоятью, был приторочен у него к седлу! И всадник любовно коснулся его ладонью. Потом тронул коня пятками и пустился в путь…

— Зрел?

Будимир отнял ладони от лица и кивнул.

— Он спешит сюда, — без обиняков сообщил старый волхв. — А по пятам за ним идет судьба. Сумеешь угадать, что угодно богам, — получишь власть и силу. А не сумеешь или сил не хватит… — Он сурово покачал головой.

— Перуном клянусь! Не минует меня чужанин! — воскликнул Будимир.

Старый волхв тихо покивал и, не прибавив более ни слова, повернулся, пошел к двери и исчез, не создав ни малейшего шороха. А Будимир до рассвета не сомкнул очей.

Глава 11

Еще на полпути я узнал, что этой весной князья Гардарики собрались и с дружинами и народом выгнали викингов за моря. Некоторые пали в этой битве, были и такие, о ком слава уже гремела, встречая меня на пути. Одним из таких героев был молодой — ненамного старше меня — князь Вадим, за отвагу прозванный Храбрым. Будто бы первым он с горсткой воинов прорвался к драккарам и сумел пробить у многих днища. Когда разбитые викинги стали скатывать корабли в воду, оказалось, что спасаться им не на чем — и в схватке у двух уцелевших судов пали многие волки морей.