Дороги богов

 Жанна высвободила руку, отстранила от себя Кима. Телохранитель попытался снова взять контроль над ней, но девушка рванулась в сторону, толкнула на Раска какого-то полукровку, опрокинула еще одного. Дар выскочил с другой стороны, но ему досталось от непокорной королевы: Жанна мысленно потянулась к разуму телохранителя, ударила открывшееся сознание. Второй из рода Раск схватился за голову, пытаясь прогнать помутнение и сосредоточиться, но тщетно.

 Лоринка принялась взбираться по ближайшей скале. Просвистела и впилась в ногу стрела, Жанна вскрикнула от боли, но продолжила свой путь. Полетели камни, еще стрелы. Пришлось прижаться к холодной горной плоти.

 "Что ты делаешь?!" – Кричал голос внутри. – "Немедленно вернись назад! Тебе нужна помощь!"

 И оба Раска упрямо преследовали ее, взбираясь следом. Но она явилась сюда не для того, чтобы скрываться за чужими спинами! Да, бой, настоящий, жестокий, заставлял поджилки трястись: мокрые от крови камни, крики, озлобленные, решительные лица смертных, безжалостные мысли верийцев и полукровок, жалящие стрелы, смерть, смерть, смерть.

 Рядом обрывались чужие Нити. Но Жанна проигнорировала здравый смысл и снова полезла наверх. На вершине, на небольшой площадке, умирали и полукровки и бунтовщики. Солдаты Рады ловко отсекали головы, руки, ноги, сворачивали шеи и впивались своими жадными ртами в раны, чтобы утолить вечную жажду. Их быстрые и сильные мышцы трудились без устали, заливая алым все вокруг, глаза горели безумием.

 Люди держались группками, наседали, брали количеством. Они прекрасно знали слабые места бессмертных: щедро пылал огонь, пожирая масло, которым поливали ненавистных хозяев жизни. За один смертельный удар в сердце и голову, умирало несколько бунтовщиков, но жизни свои они отдавали легко и добровольно.

 Не успела Жанна оценить ситуацию, как на нее набросился небольшой отряд.

– Вот она! – Радостно закричал кто-то.

 Полетела сеть. Девушка растерялась, запуталась, но прочные веревки не остановили ее натренированного тела: что ей теперь такие пустяки?

– Не убивать! Живьем! – Отдавал приказ командир.

 Ее окружили. Бесполезные мечи не смели коснуться желаемой жертвы, примеривались взгляды.

 "Она – полукровка. Колдовать не будет"

 "Как ее схватить? Где подмога?"

 Мысли смертных были взволнованными, настороженными.

 Жанна медленно кружилась, стараясь не выпускать из поля зрения противника. Между людьми вдруг зашевелилась тьма, заплясала, прилипая к спинам. Это была она. Тень.

 Нарастал и затихал многоголосый шепот.

 "Мы нашли ее, нашли!" – Ликовала Тень.

 "Кровью умоется мир"

 "Сегодня – ваш день"

 "Смотри, сколько крови! Смотри!"

 Давление в ушах усилилось, заплясали перед глазами отрывки чужих жизней, завыли голоса, впились в тело холодные иглы. Разум мутился от информации, корчился в судорогах здравый смысл, звучали слова молитв, проклятия, призывы, отчаянье.

 Вопль ужаса, кажется испугал и бунтовщиков, и верийцев! Горы вздрогнули, где-то далеко сорвалась лавина. Тени обступили Жанну плотным кольцом, потянулись руки-щупальца.

– Не трогайте… – Голос прозвучал жалко и затравленно.

 Смертные удивленно переглянулись: девчонка дрожала, глаза ее побелели, точно у слепой. Второго шанса схватить королеву не будет, снова полетели сети: одна, вторая. В этот раз – особые. Заговоренные, те, что плели сантерцы, заговаривала Саура.

 Она не сопротивлялась. Ее разум блуждал далеко, глаза видели то, чего не замечали охотники.

 Клочья угольной Тени танцевали, жалили. Набегали и скапливались страхи: мертвая Маргери, разоренные земли Оринберга, синие застывшие тела матери и отца. Израненный Фауст, оскаленное лицо смерти и антрацитовая тьма Маледиктуса, что смеется над ней тысячами голосов верийцев. Бесконечное покрывало ночи закрывало солнце над Лорин, гасли звезды, звал за собой незнакомый высокий голос мужчины с птичьим лицом и разноцветными глазами.

 "Во имя Кейна!" – Шепнули ее алые губы. – "Отступись!"

Тьма захохотала, острыми кинжалами вонзались ее руки, кровь, настоящая, хлынула из ран. Восточные охотники в ужасе отпрянули от своей добычи, не понимая, что происходит.

 Чужое присутствие стало ощутимым. Запах зимней свежести коснулся Жанны, мышцы налились силой, властно распахнулись глаза.

 Волна сбила с ног незадачливых охотников, вспугнула Тень. Вокруг все застыло, замерло время.

 "Она не может" – Завыли обиженно голоса в голове.

 Жанна, повинуясь неслышному приказу, сорвала с шеи маленькую подвеску, что принес на рассвете Фауст: ловец снов. Не больше перепелиного яйца, сотканный из тонких алых нитей, с золотыми бусинками и несколькими крошечными перьями.

 Амулет отозвался на прикосновение, вырвался из рук и вырос. Его сеть стала огромной.

 Замерли в прыжке люди, охотники. Застыли в размахе клинки, стрелы не достигли своей цели. Повисли в густом воздухе, точно мухи в смоле, все, кто сегодня должен был выжить и умереть.

 Жанна забыла, как дышать. Она завороженно смотрела на пульсирующую алую паутину.

 "Ты звала меня, дитя" – Тяжелый, далекий голос Кейна звучал только для нее. – "Я помню о тебе. Не бойся, я всегда смогу защитить тебя."