Дороги богов

– Зачем он впутал меня в эти интриги? – Буркнула Жанна. – Я его не просила.

– Ты – лучшее, что могло случиться с Кейном. – Хитро улыбнулась Саура. – Зачем тогда зовешь его в трудную минуту? Это не он к тебе в голову лезет, ты сама просишь помощи. А ведь кроме верийцев, его мысли заняты противостоянием с другими, равными ему.

 Жанна так и застыла с открытым ртом.

– Да, да. – Кивнула хозяйка. – Каждый раз, когда ты попадаешь в затруднительную ситуацию, твоя Нить судьбы трепещет, точно бабочка в банке. И бог Вереса отвечает на зов души. Пока только на твой, но, если ты и вправду освободишь смертных нашего мира, – он научится слышать их тоже.

– Мне теперь посочувствовать королю? Он сам развалил Верес, впутался в бесконечный конфликт богов! – Фыркнула Жанна.

– Ты смотришь на все с той колокольни, на которой стоишь. – Ничуть не обиделась Саура. – Верес достался Кейну в кошмарном состоянии: отец лишился разума, без конца истощал энергию мира, боясь утратить власть. Именно верийцы и полукровки нарушили баланс.

– Которых создал все тот же Кейн. – Жанна несогласно скрестила руки на груди. – Это – его ошибка. – Вынесла свой приговор девушка.

– Ну что же, и боги ошибаются. – Парировала женщина. – Доверяют тем, кого считают друзьями, но забывают, что любой друг обладает своими желаниями и амбициями.

– Но я не люблю Кейна. – Рассмеялась Жанна. – Не могу же я заставить свое сердце! Да и за что его любить?

 Она не была готова расстаться со своим образом жестокого Кейна. Прошло достаточно времени, чтобы юная королева забыла моменты, когда король становился ближе.

– Тогда, твой путь будет другим. – Пожала плечами Саура. – Фауст Гевальт станет тебе опорой и поддержкой. Твои Узы Крови развеются через полтора десятка лет. Никто не в праве неволить тебя.

– Фауст. – Губы точно снова обожгло пряным поцелуем. – Мне все кажется, что он по-прежнему относится к смертным как к животным. Хотя и пытается перешагнуть через свои убеждения.

– Тебе не кажется, дитя. – Саура вернулась к своей стряпне, достала из печи лист.

 То, что было печеным тестом вдруг ожило и защебетало. Хозяйка открыла окно, выпуская десяток пестрых птиц…

 Жанна завороженно следила за ловкими руками хозяйки, когда та снова принялась месить тесто.

– Ты для него – свет. Он изменится благодаря тебе. В лучшую сторону. И сделает все, что ты прикажешь. Его сердце не примет отказа. В этом есть и опасность. Но если твои чувства, а они есть, станут столь же крепки, – ты будешь счастлива тихой семейной жизнью. Только поторопись, ибо он ходит по самому краю! Ты сама потребовала от него невозможного. Он исполнит свою клятву, а ты? Ты готова исполнить свою?

 Жанна хмурила тонкие брови, внимая простой и незамысловатой болтовне Сауры. Ничего нового для себя королева не услышала. Весь сегодняшний день девушка пыталась сделать выбор.

– Все придет, дитя. Будь осторожна. Прошу, не принимай необдуманных решений, больно ты, горяча! Веришь всему, что видишь и слышишь. Помни, что Верес и его обитатели – мастера создавать иллюзии и подставлять друг друга. Ступай. А мы с Норой будем беречь веру смертных в новую богиню. – Саура широко улыбнулась, будто знала что-то особенное.

 ***

 По паркету скользили пары, звучал смех, звенели бокалы. Будто и не было войны в Лорин, будто не предстояло впереди столкновение с аристократами Маледиктуса.

 Жанна молча смотрела перед собой. Шарлотта Гевальт настояла на этом маленьком балу «для своих». Напрасно герцог Раск навестил Туманную Долину, обитель княгини-матери.

 Леля свои надежды, ловкая верийка уговорила секретаря устроить ей долгожданную встречу с королевой и перенести праздник в ее дом.

– Это будет жест благородный и разом развеет все сплетни. – Щебетала Шарлотта Агнес. – Ее Высочество избегают меня, а недоброжелатели очерняют имя моего рода и самой королевы! В присутствии малого, но родовитого общества аристократов, мы можем продемонстрировать благополучие наших взаимоотношений. К тому же, ни Рада, ни Фауст не намерены нести на себе крест по укреплению перемирия с восточными охотниками. Это бремя достанется мне, как представительнице Дома.

 Эрик так же не видел ничего предосудительного в небольшом празднике. Пафосные и торжественные мероприятия Жанна не любила, но сейчас королева нуждалась в легком веселье.

 После прогулки в Волчьем лесу, девушка проспала сутки. Она валилась с ног от усталости. Напряжение, наконец, покинуло лоринку. Осталось много вопросов, но ответы на них были только у Кейна. Именно за ними Жанна и намеревалась отправиться в Лорин и чем скорее – тем лучше.

 Смеющиеся верийцы из королевской свиты и вассалы Гевальт ничуть не мешали королеве размышлять. Как осторожно передать миссию по примирению со смертными Раску?

 Вик Корси доверяет ей и только ей, не предает ли она его своим бегством?

 После столкновения в окрестностях Фьёль Жанна посетила маленькое укрытие восточных охотников.