Дороги богов

 Богиня смотрела снизу-вверх на широкоплечего возмужавшего Кейна. В последний раз она видела его совсем мальчишкой, когда он трепетно искал внимания Лидии…

– К чему такая суровость? – Тепло улыбнулись пухлые губы. – Я рада приветствовать нового бога Вереса и надеюсь, наши дружеские отношения с соседом сохранятся!

 Лорин хлопнула в ладоши, в комнате появились еще две хорошеньких девушки. Одна несла в руках поднос с яствами, другая – сосуд с вином.

– Я предлагаю отпраздновать… – Лорин взяла в руки пузатые золоченые кубки.

– Отпраздновать убийство Вереса? – Хмыкнул Кейн. – Он был так ненавистен тебе?

 Лорин застыла с пьянящим напитком в руках.

– Ну что ты! – Обиженно воскликнула богиня. – Я любила Вереса…

– Так же, как Сантера! – Кейн застыл, оперевшись о меч. Лицо выражало презрение. Двуручный фламберг искрился алой ненавистью.

 Лорин чуть стушевалась, но тут же оживилась.

– Я рада всем семерым и всегда старалась сохранить дружбу.

– Чего ты хочешь? – Процедил Кейн, вслушиваясь в шепот меча.

– Я… – Она закусила губу. – Мы все считаем, что Несущий смерть должен принадлежать Совету.

 Кейн лишь усмехнулся.

– Ты можешь перековать меч, Совет готов оказать…

– Нет. – Отрезал тихий, но грозный голос. – Ваш страх перед Несущим смерть не обоснован. Мне не интересны под ковёрные игры уже не семерых, а четверых богов. У меня достаточно дел в Вересе.

– Я верю тебе. – Про журчал серебряный голос. Богиня подошла с двумя кубками в руках. – Кейн, твой фламберг живой. Он может и влияет на сознание хозяина. Вы – со зависимы. Одушевленный разрушитель. Это будет жестом доброй воли, лучшим доказательством нашего согласия.

– А что взамен? – Кейн проигнорировал протянутый напиток. – Почему я должен доверять тебе или кому-либо другому?

– Но что нам делить? – Возмутилась Лорин. – Теперь, когда мы все можем оказаться на месте Карии или Сахрезейи…

– Или Невеккет. – Холодно бросил Кейн. – Да, дорогая соседка.

 Лорин поежилась.

– Нет. Мой Ключ – единственная гарантия безопасности мира. – Ясно и недвусмысленно отрезал Кейн.

– Тебе не одолеть нас всех. – Хрупкая ладонь сжала кубок.

 Золотой металл смялся, точно кубок был из бумаги. Вино брызнуло на белоснежный мрамор.

– Покорись! Все меняется и только союз спасет нас от гибели! Ты живешь слишком мало, чтобы скинуть хмель власти!

 Прекрасное лицо стало жестким и надменным.

– Слова Сантера. – Кейн вздохнул и повернулся, чтобы уйти. – Я живу достаточно, чтобы не поддаваться хмелю эмоций и страстей.

– Придет время, Кейн, ты пожалеешь об этом! – Бросила богиня.

– Мне не о чем жалеть, Лорин! – Не поворачиваясь отозвался Кейн.

– Эгоист! Подумай о нас всех: мы связаны и не можем друг без друга! Пойми, я не за Сантера или тебя… Я хочу лишь найти выход.

– Звучит жалко, Лорин. Неправдоподобно. Какое мне дело до тебя или других? – На мгновение Кейн остановился, но лишь отрицательно покачал головой и продолжил спускаться назад.

Лорин кинулась вслед за верийцем, рассерженно развернула его к себе.

– Глупец! Даже если ты влюбишься, – ты не познаешь счастья никогда! Никогда за всю свою бесконечную жизнь! – Пылая от гнева, выпалила женщина. – Тебя всегда будут предавать! Ты не умеешь любить, Кейн! Ты пожалеешь.

– Но ты этого не увидишь. – Зловеще пообещал Кейн, брезгливо передернул плечами, освобождаясь от прикосновений Лорин.

 ***

 Девочка с любопытством рассматривала кинжал.

– Матушка, зачем он хранится в часовне? – Невинные фиалковые глаза светились любопытством.

– Всему свой черед, Адель. – Луиза спрятала гордость совей семьи, Дар Жрицы Лорин. – Ты передашь его своей дочери, она – своей. Настанет час – богиня подаст знак.

– Скууучно! – Насупилась малышка, скрестив руки на груди. – Не верю я в твою богиню! – Капризно оттопырилась нижняя губа.

– О, Адель! Не смей говорить так! – Луиза де Стрейн стала суровой. – Почитай Лорин что бы ни случилось! Госпожа хранит нас.

 Жанна Аделина де Стрейн тяжело вздохнула и принялась повторять заученную молитву. Она просила о милосердии, всепрощении и любви. Но не верила ни одному слову. С тех пор как Луи произнес: "Если ты есть, о Лорин, покажись", но ничего не произошло, девочка стала сомневаться в религии.

 Чем дальше – тем больше рос атеизм юной девицы. Она механически повторяла святые слова, посещала службы. Но вера ее угасла.

 Своеволие дочери печалило Луизу. Однажды богиня явилась во сне и велела не препятствовать желаниям ее крошки Жанны Аделины.

 "Грядет великая битва, Луиза." – Вещал голос во тьме. – "Твоя дочь избрана мною"

 Луиза истово молилась, доверив свою судьбу всевышней. Жанна росла и хорошела.

Чем старше становились графские отпрыски, тем чаще обсуждали они не Книгу просветления, а новые изобретения, что появлялись в мире.

– Жанна, ты только подумай! Атланцы изобрели машину, которая может изготовить несколько десятков книг в короткий срок! – Восторженно кричал Луи де Стрейн сестре.

– Луи! Луи!

По садовой дорожке мчалась Маргери де Стрейн. Очаровательная девочка с большими серыми глазами, в изысканном, но перепачканном платье.