Дороги. Часть вторая

Дети начали наперебой рассказывать о событиях в школе. Дара помалкивала, набив рот котлетой. Она еще ходила в Первую Ступень, там было не так интересно... А Вторая Ступень готовилась к очередной большой Игре, на этот раз культурологической, по планете Кроон. На следующей неделе планировалась встреча с настоящим кронгом, то есть скаржем. Все школьники разделились на скаржей и краалов. Все изучали элементы традиционных для Кроона единоборств – во время игры будут проводиться соревнования. Изучали религии Кроона, язык... Анри с Лайной уже свободно говорили по-скаржски, Арли пока еще не разрешалось пользоваться мнемоизлучателем, и язык она выучить не могла, знала лишь отдельные фразы, пару песенок на гэла – краальском языке. Она была в группе краалов и должна была выступать на каком-то «народном гулянье» с песнями и танцами.

Лайна вдруг заявила:

– Вы, краалы – все дураки. Вы вообще не умеете собой владеть!

Пятилетняя Арли возмущенно вскочила со стула.

– Ты сама такая! – выпалила она, не находя культурологических аргументов. Арнис подхватил ее, погладил по голове и усадил.

– Лайна, – сказал он строго, – ты переигрываешь, тебе не кажется? Вы же не скаржи на самом деле.

Ильгет забрала у Эльма тарелку, почти пустую, вытерла ему рот, а также все окружающее пространство, забрызганное овощным пюре.

– Но Арнис, краалы же на самом деле такие, – сказал Андорин серьезно.

– Это не совсем так. Я знал одного скаржа, – вспомнил Арнис, – они действительно хорошие воины. И они с большим презрением относятся к краалам. Краал у них – это ругательство. Но вы знаете, они и нас считают кем-то вроде краалов. Они и к нам, квиринцам, не относятся всерьез.

– Но мы же не такие, как краалы! – возмутился Анри.

– Нет, Анри, мы именно такие. Мы похожи на них во многом. Понимаешь, скаржи – очень необычная культура. Очень своеобразная. Уникальная даже. И они отличаются тем, что презирают все, что на них непохоже. Этот скарж, которого я знал... он нас не воспринимал всерьез. Он обучал нас элементам их единоборства. И когда кто-то из нас оказывался сильнее его, а такое случалось – он очень удивлялся и тут же забывал об этом. Ему казалось, что люди с таким мировоззрением и образом жизни, как мы, не могут быть хорошими воинами.

– Но вы же хорошие! – воскликнула Лайна. Арнис пожал плечами.

– Самое главное, ребята, нельзя презирать других за то, что они не похожи, что они иначе выглядят, ведут себя, одеваются... Вы можете в это играть, раз вы скаржи, но это же не на самом деле. А краалы – очень интересный народ. Я о них мало читал, но знаю, что у них очень любопытная история была. Было у них христианство когда-то, но вытеснено религией, переделанной по образцу скаржской. Вообще скаржи на них очень повлияли... собственно, когда-то они их просто завоевали. Потом, вроде бы, позволили независимость, но очень относительную. Знаете что, давайте мы завтра об этом поговорим вечером, хорошо?

– А мы все равно краалам покажем, – пообещала Лайна. Арнис улыбнулся. Ильгет спросила.

– Ну ладно, а как у вас с уроками? Анри, я слышала, ты уже в последнюю ступень по математике переходишь?

– Через месяц, если все будет хорошо, – с гордостью сказал Анри.

– А с музыкой...

– Ну я хочу попробовать после Нового Года, – неуверенно сказал Анри, – я позанимаюсь на каникулах сам... и может, сдам уже на третью ступень.

В музыке Анри отставал.

– А мне Геника сказала, я по лингвистике в пятую перейду! – похвасталась Лайна. Ильгет и Арнис переглянулись. Неужели у девочки талант? Лайна очень коммуникабельна...

Вот у Арли все шло ровно. Ничем особенным она не выделялась ни в хорошую, ни в дурную сторону.

Попили чай с печеньем. После этого Арнис увел старших детей – читать вслух и ложиться спать. Ильгет подхватила Эльма, понесла наверх в его комнату. Эльм пока говорил лишь отдельные слова, хотя сестры в его возрасте уже тАйреторили вовсю. Иногда он соединял слова в короткие фразы.

Ильгет раздела малыша, посадила его в ванночку и стала мыть, ласково разговаривая с ним. Эльм хлопал ладошками по пене, пытался приклеить Ильгет пенную «бороду».

– Мамама, – радостно бормотал он, – пакапа... бу! Бу-ба!

– Эльм купается... скажи: купаться..

– Купася, – сказал малыш.

– Смотри, какая рыбка!

– Рика!

– Рыбка золотая в ванночке плывет... рыбка золотая песенки поет...

Наконец Ильгет сообразила, что пора и укладывать ребенка – время-то идет. Ей казалось, можно так до бесконечности купать Эльма, болтать всякую ерунду... Она вынула малыша из ванны, вытерла, надела пижамку. Эльм бесцеремонно полез ей за пазуху.

– Сейчас, сейчас... сейчас дам молочка! – Ильгет уселась с ребенком в кресло, дала грудь. Эльм сладко причмокивал. Сердце Ильгет замирало от счастья, и тут же прокалывало болью – скоро кончится эта радость... он уже такой большой! И будет ли еще – скорее всего, нет. Вот ведь она уже могла бы забеременеть – однако ничего больше не получается.