Дороги. Часть вторая

Глазки Эльма стали как-то сужаться, веки опускались. Ильгет вспомнила, что надо приучать ребенка сразу к молитвам на ночь. А он привык засыпать у груди. Не очень удобно, но... Ильгет зашептала детскую молитву на ушко ребенку.

Вскоре Эльм крепко спал. Мать положила его в кроватку. Полюбовалась пронзительно прекрасным, чистым и светлым личиком. Убрала тихонько полотенце, одежду. Вышла.

В комнате Арниса горел свет. Ильгет пошла к себе, взяла планшетку и перебралась к Арнису.

– Можно к тебе?

– Ну что у тебя за вопросы? – Арнис на миг оторвался от монитора, улыбнулся нежно. Ильгет села рядом в кресло.

– Готовишься? – спросила она. В последнее время Арнис больше занимался своей старой основной работой по социопсихологии – «Влияние общественно-экономической формации на семейные связи». Статистика у него была огромная – собранная этнографами на многих мирах. Выводы получались довольно любопытными... Но главное, Арнис собирался эту работу использовать как дипломную. И в ближайшем будущем стать профессиональным социологом.

– Ага, – сказал он, – вот классификацию по Эрну делаю.

Ильгет включила планшетку и углубилась в свой собственный последний роман.

... Длинный стол тянулся вдоль всей гостиной. Здесь были все – одиннадцать бойцов 505го отряда, их супруги и дети, рядом с Арнисом сидела его мама, и обе сестры с семьями были за столом. А возле Беллы сидел высокий сухопарый старик, действительно очень старый уже – учитель Арниса, Тэрвелл Тин. Ильгет тихонько разговаривала с Иволгой, Дара сидела на коленях матери.

– Иль, у тебя очень вкусные вот эти крендельки, – это Айэла с другой стороны стола, – наверное, ярнийские?

– Да. Рецепт тебе скинуть?

– Обязательно.

Арли протиснулась между мамой и отцом и вскарабкалась на колени к Арнису. Тут же с другой стороны появился черноглазый смуглый, совсем не похожий на приемных родителей Анри. Арнис и его обнял за плечи, усадил на второе колено.

– Наши дети, – с удовольствием сказал Дэцин, глядя на Арниса, облепленного малышней.

– А как же? Конечно, все наши...

Тэрвелл наклонился к матери Арниса.

– Вам вина, сэни?

– Да, пожалуйста.

Он разлил в бокалы легкое светлое вино.

– Арнис, – сказал он, – исключительно талантливый ученый. Я бы сказал – многообещающий... если бы не понимал, что вряд ли он достигнет многого в социологии. За всю жизнь у меня было всего... три или четыре, пожалуй, таких ученика. А я подготовил многих. Но... можно обращаться к вам по имени?

– Да, меня зовут Белла.

– Да, конечно, я знаю. Белла, поймите, социологии нужно посвятить себя. Так же, как и любому серьезному делу. Разбрасываться... впрочем, я не могу осуждать вашего сына, это его выбор. В любом случае я рад, что он наконец-то нашел время защитить диплом.

– Ну что ж, пора выпить? – Белла подняла бокал. Они чокнулись, и Тэрвелл сказал серьезно.

– За успехи вашего сына и моего ученика!

Они выпили.

– Вам спасибо, – сказала Белла, – вы столько лет им занимались... зная, что он рассматривал это скорее как хобби.

– Признаться, я уже и не рассчитывал, что он защитится! – улыбнулся Тэрвелл, – но... впрочем, это в порядке вещей, это моя работа. Ведь вы бы не отказались помочь любителю... вы же биолог? О! Кажется, это за мной.

В дверях возникла молодая светловолосая девушка, встала, отыскивая кого-то взглядом среди зала.

– Моя правнучка, – пояснил Тэрвелл, – Элиса!

Девушка улыбнулась, помахала ему рукой. Арнис вскочил, пошел ей навстречу.

– Проходите, Элиса! Садитесь за стол, побудьте с нами немного.

Он протянул девушке руку. Элиса замотала головой.

– Нет, нет, Арнис! Я вас поздравляю! Но мне надо дедушку забрать уже... Нам ведь завтра вставать рано...

Все стали прощаться с Тэрвеллом, героем праздника, жать ему руку, старый социолог даже прослезился – давно не переживал такого бурного внимания. Ушел под руку с красавицей правнучкой.

Он сам уже не рисковал садиться за управление флаера.

– Сдал Тэрвелл, – сказал Арнис, с жалостью глядя ему вслед. Ильгет посмотрела на мужа. Да... Еще совсем недавно Тэрвелл держался молодцом, в парусной регате участвовал. Но время беспощадно. Социологу перевалило за сто. Мы наверняка не протянем столько. Но об этом Ильгет подумала беспечно. Так ли это важно?

До смерти еще очень далеко – целых тридцать-сорок лет... или хотя бы год, или несколько месяцев. Это очень много, невообразимо много! Можно сказать, что смерти нет.

– Арнис, – подошел Иост, – тут народ предложение внес – может, на Набережную пойти прогуляться? Такая погода сегодня дивная... как и не зима.

– Это бы хорошо, – вздохнула Ильгет, – но нам детей укладывать.

Подошла Белла с Эльмом на руках.

– Иль, вы идите! Я ж не пойду с вами – возраст не тот уже. Я и уложу ребят, и у вас переночую.

– Ой, спасибо, Белла! – Ильгет чмокнула ее в щеку.

Еще нескольких детей помладше решено было оставить сегодня ночевать у Кейнсов. Осталась и Ниро со своими (у нее был как раз младший – грудничок). Все другие вскоре высыпали целой процессией на посадочный пятачок около дома.

– Что, на скартах двинемся? – вздохнул Арнис, – пешком тут часа два...

Но Гэсс замотал головой.