Дороги для смертников (Время одиночек 2)

  Краем глаза Фока покосился вправо. Там, среди свежих земляных насыпей, в небо таращились стволы пары десятков бомбард. Среди них сновали артиллеристы и маги - первые занимались подготовкой к обстрелу, вторые стояли наготове, ожидая магическую атаку со стороны осажденных. Фока на их месте не слишком бы на это рассчитывал, ведь Северная Нурия не Империя - местные маги это не противник. Хотя мало ли что - пусть будут начеку. Порох это порох - даже ничтожная искра может натворить немало бед, так что надо жестко контролировать все вокруг, блокируя попытки изменений.

  Между тем суета почти прекратилась - осадная батарея приготовилась к стрельбе. Артиллеристы не нуждались в приказах Фоки - в их деятельность сейчас даже высшие офицеры не вмешивались. Вышколенные солдаты и их обученные командиры прекрасно умеют следовать заранее полученному плану. Фока гордился своей армией - таких дисциплинированных вояк как у него больше в этом мире нет.

  Покосившись влево, на неподвижно стоящего человека в черной одежде, кетр иронично произнес:

  - Готовьтесь мой друг - сейчас мы посмотрим, каково ваше оружие на деле.

  - Мое оружие не подведет. Но вы применяете его нерационально.

  - О чем вы? - не понял Фока.

  - Вы собрались подвести заряд под прикрытием артиллерии. Но ваши бомбарды несовершенны - рассеивание снарядов слишком велико. Ваши инженеры, выбравшись из-под брони, могут попасть под свой же обстрел. Кроме того я видел, что многие люди прикованы к машине. Кумулятивный заряд проделает брешь, но ваши рабы при этом погибнут. Инженеры тоже погибнут, если не успеют удалиться. Но выйдя из-под защиты брони, они станут уязвимыми для обстрела со стен. Ваша артиллерия так же будет представлять для них опасность.

  - Пусть гибнут - значит, такова их доля. Те, кто закован, смертники - я загнал в черепаху всех солдат, серьезно провинившихся в этом походе. Вина инженеров невелика, но и они тоже виноваты. Так что я дал им шанс - если погибнут, так тому и быть, если выживут, обвинение будет снято.

  - Нерационально. Есть способы разрушить эту стену без потерь.

  - Друг мой, я это знаю. Но поверь мне - я все делаю правильно. Показательная экзекуция, которую увидит вся армия, да еще и в сочетании с таким зрелищем и последующим захватом города... Это им запомнится. Хабрийцы не слишком уважают дисциплину, мне приходится ее поддерживать самыми разнообразными способами.

  - Заряд может не пробить стену, ведь он предназначен не для этого, а для уничтожения башен с запершимися врагами. Или в пробоине образуется завал. Также брешь может оказаться слишком узкой, и воин в доспехах через нее не пробреется. Я считаю нерациональным идти на такие жертвы ради сомнительного результата.

  - Считайте эти жертвы маленькой прелюдией к ожидаемой вами главной жертве - они скрасят ожидание.

  Под ногами дрогнула земля, следом по ушам неприятно ударило - из первой бомбарды вырвался сноп дыма и огня, выплюнув в направлении города россыпь снарядов. Выстрел вышел с перелетом - бомбы разорвались далеко за стенами. Следом загрохотали остальные орудия, некоторые гораздо удачнее, накрыв защитников на стенах сотнями осколков. Даже с такого расстояния Фока расслышал крики ужаса и боли. Если учесть, что уши здорово оглушило от близкой канонады, страшно представить, как же нужно орать, чтобы это было слышно за пять сотен шагов.

  Артиллеристы кинулись к бомбардам спеша их перезарядить. Нормативное время выстрела всего лишь четыреста девяносто секунд. За этот срок надо успеть прочистить ствол, забить его мешочками с порохом, с силой придавить их, сверху разместить барабанный снаряд, заключающий в себя семь цилиндрических гранат, начиненных взрывчаткой и осколочной массой. Затем расчет должен отскочить от орудия (стволы нередко разрывало, калеча всех вокруг), дожидаясь, когда канонир с силой вонзит раскаленный прут в затравочное отверстие.

  Железо и бронза стволов раскалялись, несмотря на прикладываемые мокрые тряпки, позиция постоянно тонула в мареве порохового дыма, почти оглохшие артиллеристы бегали меж орудий в одних набедренных повязках. Адская работа, но отбоя в желающих не было - им очень щедро платили. Простой сержант расчета бомбарды получал жалование лишь немногим уступающее жалованию полусотника легкой пехоты. А ведь последний это младший офицер - обычно из мелких дворян.

  Черепаха тем временем добралась до неглубокого рва, окружавшего город. Обычный таран здесь бы и остановился, но не эта громадина. Воды здесь нет, углубление почти незаметно - инженеры специально выбрали это место, чтобы подвести машину к стене без помех. Широченные толстые колеса не подвели - без заминки пошли по топкому грунту.

  - Все, - констатировал Фока. - Им конец. У них была одна надежда - что черепаха не пройдет. Теперь им надеяться не на что. Главное теперь, чтобы брешь при взрыве вышла удобная.