Дороги для смертников (Время одиночек 2)

  - Жаль что до осени далеко. Нет в этих ручьях лососей. Какие-то мелкие рыбки шныряют, но их ловить, все равно, что мух пытаться на обед запасти. И зверья здесь не видно. Хотя, это, наверное, и к лучшему - рядом с язвой ничего порядочное не вырастет. А то, что вырастает, скорее нас сожрет, чем мы его. В прошлый раз мы ходили на север Атая. Есть там одно местечко, его не раз уже ватаги обшаривали, но найти еще много чего можно. Битва там, похоже, была, где немало народу полегло - добро по поверхности валяется, или чуток земелькой присыпано. Паренек с нами был, совсем желторотый, решил кроликов по кустам поискать - уж больно мясца ему свежего захотелось. Ну не дурак ли? Вышел на рассвете, а вернулся аж под вечер. Три дня ничего говорить не мог, только глазами испуганно моргал и попискивал будто мышка. Потом заговорил, но ничего нам так и не рассказал. И заикаться сильно стал. Думаю, ему вместо кролика повстречалось что-то другое. И думаю, что видок у этой твари был не слишком приятный. И что мне еще запомнилось - говорить он не говорил, но на третий день начал жрать, хотя дар речи к нему еще не вернулся. Голод это серьезная штука... А мы там рядом с рекой стояли, так в реке этой было полным-полно здоровенных щук - вся вода ими кишела. Идешь по берегу, а они прям голову на песок высовывают, дышат, наверное, свежим воздухом. Мы их так и ловили - петелькой на палку привязанной. Затягивали ее под жабры, будто некроманту галстук висельника. Их так много было, что мы даже не поленились коптильню вырыть у обрыва - копченая щука очень даже недурна. Жаль только, что пива у нас не было - с ним бы она вообще хорошо пошла.

  - Ап, а что вы вообще копаете в этих древних местах? Нет, я понимаю в общем, что, но какие находки попадались именно вам?

  - По-разному Тимур. Мне, если честно, особо ценных вещиц не попадалось. Невезучий я. Так... по мелочам. Хотя один раз наша ватага на месте, изрытом вдоль и поперек другими ватагами, нашла брас из студня.

  - Не понял? Что это такое?

  - Ну, это у нас так говорят, вроде языка своего, клингерского - чужой не поймет о чем мы. Древние, когда воевали, гибли огромными толпами. Время прошло много, костей даже обычно не осталось уже, в лучшем случае пару зубов найдешь, но многие вещицы до сих пор как новенькие. Золото, допустим, так и сверкает, разве что немного запачкаться могло. У каждого Древнего была масса барахла с собой. Брасы - браслеты. А может и не браслеты. Все, что можно нам на запястья нацепить, зовем меж собой брас. Древние ведь разные были, у некоторых видов могло и не быть запястий - мало ли на что они там у себя брасы цепляли. Все что можно вокруг пояса обернуть, мы зовем "цепь", пластинки разные обзываем "тес", а если пластинка с висюлькой или цепью, то "знак". Если пластины соединены на манер деталей лат, то называем такое "угол". Если сложная штука ни на что не похожая, то все это кличут "шипы". Понимаешь теперь?

  - Да. Но не понимаю, что такое "студень".

  - Ты студень мясной или рыбный видел? Или вы в своей степи мясо только сырым пожираете, поливая конским потом вместо приправы?

  - Я видел и мясной студень, и рыбный, и фруктовый, и ягодный.

  - Ишь ты - какой грамотный степняк. Я бы за миску мясного студня сейчас бы двенадцать лет жизни отдал бы.

  Тим поспешно пресек попытку товарища вернуться к гастрономической теме:

  - Так что за студень, из которого сделан брас?

  - Да студень как студень. Представь себе браслет из мясного студня. Только студень жесткий, не расползается. Если надавить, чуток вдавливается, но потом так же распрямляется. Согнешь его - согнется. Отпустишь - опять ровный станет. Цвета бывает самого разного. Может блестеть, а может быть матовым. Говорят, даже прозрачные попадаются, будто стекло гибкое.

  - И что, тот брас из студня был ценным?

  - Шутишь? Да все, что сделано из студня, стоит по весу в дюжину дюжин раз больше чем золото у самых жадных барыг. А если не продешевить, то гораздо больше выйдет. Мы тогда, правда, продешевили, да и брас был мелкий, но все равно вышло очень неплохо. Но потом нас вожак тогда обул как последних болванов - улизнул со всеми деньгами. Недалеко, правда - ему местные жулики устроили красную улыбку. Жаль, что нам от этого в карманах ничего не прибавилось - обчистили его подчистую.

  - А что такое "красная улыбка"?

  - Да ничего особенного - это когда глотку от уха до уха перерезают.

  - Ап - этот брас был амулетом?

  - Ну да. Все, что из студня, это амулет.

  - Хорошо защищает?