Дороги наёмника

Не могу сказать, что мы вырубили сильно уж много нападавших, в имеющихся условиях это было физически невозможно, тот же громивший ополченцев отряд партизан боя с нами вообще не принял. Однако контратака, безусловно, изрядно выровняла счет мясника этой ночи и превратила сражение в твердую ничью. Читай, дала возможность предводителям обеих сторон в будущем кричать о своей победе.

С нашей точки зрения о победе говорил контроль над полем битвы — в Хейене, как и на Земле, первым и главным фактором поиска личности победителя в сражении было определение, кто остался стоять «на костях». На все остальное при большом желании можно было не обращать внимания. Сколько бы так и оставшийся для меня неизвестным партизанский вожак в будущем не напирал на причиненные нам людские потери и сопутствующий ущерб, факта оставления поля боя за нами он был оспорить не в состоянии. С имущественным ущербом, к слову сказать, по ряду позиций вышло куда тяжелее, чем с потерями людей. Понесшие сравнительно с нами небольшие потери ополченцы остались без трех четвертей строевых лошадей, рейтары — без половины. Ярость злобствующего барона в итоге никого не удивляла.

На подводящем итоги ночи совещании Проклятый сидел с таким видом, как будто готов всех окружающих передушить своими руками. К одному только мне старик обратился на удивление доброжелательно:

— Фер Вран?

— Слушаю вас, барон.

— У меня сегодняшней ночью появилась полусотня неплохих пехотинцев. Доверить их кроме вас некому.

— Не так все просто, — обдумав столь неожиданно высказанное доверие, покачал я головой, упредив радостного ан Феллема. — Если ваши люди будут приданы «Вепрям», давайте тогда сразу обрешаем пределы моих полномочий. Присягать значку «Вепрей» они ведь не будут? Заставить их себе подчиняться на голой силе я-то, конечно, заставлю, но мне не хочется получить удар в спину в первой же стычке. Короче говоря, требуются законные полномочия для командования и мой интерес, чтобы я ими занимался.

Капитан незаметно для остальных показал свой кулак. Присутствующий тут же Хоран, заметив жест Лойха, подарил мне понимающую ухмылку и подмигнул. Боу, в отличие от нашего юного кэпа, просто в силу своего опыта не мог не понимать, сколько проблем могла принести в будущем приданная роте без необходимой бюрократии полусотня солдат нанимателя. Да и про возможную подоплеку предложения видимо тоже сразу всё понял.

Барон, которому перечисленное разъяснять тоже было не нужно, воспринял мой демарш с абсолютно безразличным видом.

— Получите от меня второе жалованье и полные права рейтарского лейтенанта. Вашего предшественника сегодня ночью убили.

На лицо ан Феллема наконец-то легла тень. Хоран, согласно кивнув, показал мне большой палец. Прочие присутствующие на совещании лица особенно не удивились, как, впрочем, и зависти ко мне тоже заметно не было.

— Жалованье подразумевает присягу, — покачал я головой, — а я связан присягой перед знаменем «Вепрей». Не имею ничего против, но обязательства по службе вам не должны противоречить обязательствам перед капитаном ан Феллемом. Двух капитанов надо мной точно не должно быть.

— Да вы самый настоящий законник, фер Вран, — одарил меня своей героиновой улыбкой барон ан Кроах, — не видел бы сам, как легко жизни жнете, мог решить, что вы из дворянства мантии[32].

— Спасибо за добрые слова, — саркастически взглянул я на него. Хитрый барон фразой красиво поддел меня в ответ за въедливость: на втором смысловом слое комплимент был очень даже сомнителен, почтения к заработанным на гражданской государственной службе гербам благородных родов военнофеодальная часть аристократии империи испытывала еще меньше, чем к «базарному дворянству» нобилитета торговых городов.

Вокруг засмеялись, хотя и вполне в моем отношении добродушно и не обидно. Во-первых, я уже неоднократно показал себя товарищем довольно-таки опасным, а во-вторых, при всех сложностях недавнего скандала с моим участием барон только что показал мне свою симпатию и доверие, абсолютно открыто переманивая из «Вепрей» к своим рейтарам. Что ан Кроах, собственно, тут же подтвердил прямым текстом:

— Отлично, ваши условия для меня приемлемы. Отчитываться, как вы отрабатываете свое жалованье, будете только мне лично. По-прежнему достойно покажете себя в сражениях, после окончания кампании выберете, кому будете служить дальше.

Лойх ан Феллем, до которого с опозданием дошло, что у него пытаются увести лейтенанта, все-таки не удержал кислой мины. Хорана по-прежнему пробивало на веселье.

Барон реакции капитана тоже не пропустил:

— Фер Лойх, я ожидаю, что моих людей с их новым лейтенантом вы в мясо с безудержной наглостью швырять не будете. Если сумеете найти им лошадей, заимеете при вашей роте неплохой конный лох. Ваш, скажу честно, не производит особо приятного впечатления.

— Если мы найдем им лошадей, этих рейтаров вы себе заберете, — скептически скривил рожу я.