Дороги призраков

Сердце Оза бешено колотилось в груди, от страха он затаил дыхание. Конечно, причиняя боль крылатой твари, он надеялся, что она сделает нечто подобное, но теперь, когда его желание осуществилось, он не знал, как поступить дальше. Она могла убить его, ударив о землю. Будучи оборотнем, он по силе превосходил взрослого медведя, но в настоящий момент резкое пикирование на мостовую или даже на лужайку перед Рэдклифф, 217 могло нанести непоправимый вред его здоровью.

– Отпусти меня! – закричал он, принимаясь колотить Скри по груди и лицу. Из ее разбитого носа заструилась кровь, хватка ослабла, и Оз вырвался из когтей. Он подтянул ноги к груди и, спружинив, перекатился по земле во время приземления. Конечно, в это утро ему наставили синяков, но, по крайней мере, он отомстил за них. Наверху Скри испускала крик ярости и расправляла огромные черные крылья, готовясь к новой атаке.

– Ребята? – позвал Оз, поднимаясь на ноги и осторожно оглядываясь, однако не выпуская из виду пикирующую Скри.

– Оз, сзади!

Оз резко развернулся, выставив кулаки: к нему на бешеной скорости из открытой двери особняка на Рэдклифф мчался прислужник Сыновей Энтропии, облаченный в плащ. Невдалеке Баффи и Ангел сражались еще с несколькими.

– Да, в путешествии с Баффи нет недостатка в приключениях, – сказал Оз, приготовившись отразить нападение.

Ангел и Баффи стояли спина к спине во дворе старинного особняка. Ночная мгла нисколько не скрывала их от Сыновей Энтропии в темных одеждах, на которых виднелись белые символы. Баффи решила, что у этих головорезов две униформы: деловые костюмы и монашеские рясы.

– Я подозреваю, что никто из этой группы не владеет магией, – заметил Ангел со злобой в голосе.

Баффи ударила одного ногой в грудь и услышала треск его ребер. Прислужник тяжело опустился на землю, с трудом переводя дыхание. Следующий атакующий – стройный и сногсшибательно красивый мужчина – двигался с большой быстротой и ловкостью. Вероятно, он владел искусством боя, однако вскрикнул, как ребенок, когда Баффи сломала ему левую руку.

– Вот так, если кто-то думает, что это не пустяк, поднимите руки, – пробормотала она.

– По крайней мере, эти ребята не такие уж воинственные, – заметил Ангел.

Она посмотрела в сторону Оза, который парировал удары Сыновей Энтропии. Он мог за себя постоять. Ангел был прав. Эти парни не отличаются особой воинственностью. Тут она краем глаза уловила движение в темном небе и поняла, что они совсем позабыли про Скри.

– Может быть, они думали, что эта тварь сможет спутать все наши карты? – предположила она, глядя на снижающуюся птицу и одновременно нанося сокрушительный удар еще одному прислужнику.

– Я справлюсь сама, – сказала она Ангелу, оглядывая Сыновей Энтропии, еще державшихся на ногах. – Почему бы тебе не прикрыть наши спины от этой птицы-птеродактилицы?

Ангел без лишних слов повернулся лицом к Скри, и, когда она уже намеревалась вцепиться в Ангела когтями, он протянул руки, ухватил Скри за голову и резко повернул ее, свернув твари шею. По инерции чудовище проволокло еще несколько ярдов по земле, после чего оно остановилось как раз около того места, где Оз отряхивал брюки, поборов одного из Сыновей Энтропии.

Баффи наотмашь ударила прислужника и повернулась в сторону Ангела. То, что она увидела, заставило ее вздрогнуть; отвращение и ужас отразились на ее лице: эта тварь имела человеческую голову. Баффи поразил и тот небрежный жест, каким Ангел свернул шею Скри… Может быть, таким же небрежным движением демон, сидевший в нем, убил Дженни Кэлендар?

По спине Баффи пробежал легкий холодок. Она встретилась с Ангелом взглядом, тот не выдержал и отвернулся.

Баффи вновь сконцентрировалась на нападающих, и скоро все Сыновья Энтропии – кто в сознании, кто без – оказались на земле и завыли в унисон. Этот вой продолжался всего несколько секунд, в течение которых Баффи, Ангел и Оз просто не могли отвести от них глаз, затем все прислужники вместе с трупом Скри, вспыхнув, самоуничтожились. Каждое тело превратилось в жаровню, глаза иссохли внутри впадин, став черными углями, плоть скукожилась и развеялась по воздуху, как пепел, стряхиваемый с сигареты.

Спустя несколько мгновений на зеленой лужайке, перед особняком на Рэдклифф остались лишь черные пятна.

Оз нарушил молчание:

– Я ошибаюсь, или эти ребятки и впрямь только что сгорели?

– Да, – подтвердила Баффи. – Безукоризненная Работа. Кто-то очень не хотел, чтобы они дали нам хоть какую-то информацию.

Оз ощупал большие дыры на своей куртке, потом перевел взгляд на дом.

– Думаю, нам надо обследовать это место, – сказал он не очень уверенно.

– Обследовать? – переспросил Ангел. – Осталось всего два часа до рассвета. Мы разбиваем здесь лагерь на весь день.

Баффи подумала и согласилась с предложением Ангела.

– Надеюсь, хозяева не вернуться в ближайшее время, – подытожила она.