Дороги призраков

– Гм. Кто это сказал: «Любовь заставляет тебя поступать по-идиотски»? – спросила Корделия,

– Думаю, я.

– Представь себе, – насмешливо сказала Корделия, – что это напрямую касается и тебя, Ива. Я чувствую себя низшим существом на земле, потому что Ксандр отнял у меня гордость и достоинство, заставив признать правоту этих слов, но я подчиняюсь ему…

– Заставил тебя? – переспросила пораженная Ива. Корделия искоса взглянула на нее и вернулась к разговору об окончании школы:

– Я только хотела сказать, что у меня нет конкретных планов. Но у меня есть цели. В отличие от Ксандра. Пример моих родителей не особенно меня вдохновляет, и, если они плохо отзываются о моем парне, я не соглашаюсь с ними. Единственное, в чем они правы, так это в том, что Ксандр и я слишком разные люди, а значит, у каждого из нас своя дорога в жизни. Но если он хочет быть со мной, ему придется сделать выбор.

Ива широко открытыми глазами посмотрела на Корделию:

– Ты уже говорила ему об этом?

Взгляд Корделии был прикован к дороге. Наконец, поворачиваясь, она произнесла:

– Даже не собираюсь.

– Боишься сделать ему больно? – предположила Ива.

Рассмеявшись, Корделия метнула на нее взгляд.

– Между нами все время идет борьба, – заговорила она. – Он был влюблен в Баффи, потом очень нелепо и ненадолго увлекся тобой. Его всегда привлекали таинственные и героические личности. – Ее голос перешел в шепот. – Я догадываюсь, что, когда придет время выбирать… он выберет не меня.

Некоторое время они ехали молча. Первой нарушила молчание Ива:

– Мне больше всего не нравится, что шумиха, поднятая вокруг окончания школы, – сплошная показуха. Ведь всю жизнь родители и учителя твердили, что когда мы вырастем и окончим школу, то будем свободны, сами сможем выбирать свое будущее, и все в таком роде. – Она нахмурилась. – Но в то же время они расставляют тебе ловушки, и ты в них попадаешься, вместо того чтобы просто добиваться успеха. Наверное, поэтому я так верю Озу. На него трудно повлиять.

– Да, Оз такой, – согласилась Корделия. Ива пожала плечами:

– Окончание школы для меня всегда было связано с выбором. Но получается, что никакого выбора нет, потому что нельзя обмануть чужие ожидания.

– Ты просто принадлежишь потерянному поколению, Ива, – объяснила Корделия. – Тебе надо было родиться немного раньше.

Лицо Ивы заметно просветлело.

– Точно. Вероятно, я так и сделаю.

– Боюсь, это будет сложновато. Черри Гарсиа умер. Подавленная, Ива откинулась на спинку сиденья. До школы оставалось недалеко, и она подумала о Ксандре.

– А твой парень? – спросила она. – Кем он собирается быть, когда вырастет?

На центральной лужайке Саннидейл-Хай Ксандр всматривался в темноту в поисках привидений. Шепча под нос «Я – Бэтмен», он пытался уверить себя в том, что он сильный, почти непобедимый, хотя рядом нет Истребительницы вампиров. На самом деле это не помогало, но, по крайней мере, было забавно.

Машин было немного: в этой части города по ночам спокойно. Впрочем, во всем Саннидейле даже с наступлением темноты редко что-то случалось. И все же город, расположенный на вершине Адовой Пасти, нуждался в Истребительнице. Баффи прекрасно справлялась со своими обязанностями, но ей часто требовалась помощь в борьбе с силами тьмы. Ксандр прекрасно понимал, что во время ее отсутствия Адова Пасть даст о себе знать.

– Я – Бэтмен, – снова прошептал он, озираясь в темноте и недоумевая, что могло задержать Корд и и Иву. – Я – Бэтмен.

Неожиданный стон заставил Ксандра развернуться и выхватить кол, который он носил под пальто. То, что он увидел, одновременно и испугало, и удивило его. Перед ним были вампиры – сгорбленные, иссохшие, отвратительного зеленоватого оттенка, с горящими плотоядными глазами. Позади них мерцала брешь, через которую, как догадался Ксандр, они и проникли в город. Должно быть, в Гейтхаусе опять все пошло на-перекосяк, и Привратник не смог сдержать их, а Адова Пасть протащила по Дорогам Призраков и выбросила здесь, в Саннидейле. Как раз рядом с Ксандром.

Вампир с седыми волосами медленно, подволакивая ноги, направился к нему.

– Я… помню тебя, – проскрипел он. – Я помню твой запах.

– Все, последний раз покупаю приманку для вампиров, – пробормотал Ксандр, выставляя кол впереди себя. – Назад. Вы даже не знаете, где оказались, ребятки. Это территория Истребительницы.

Между вампирами послышалось хихиканье. Седовласый приблизился к Ксандру, а остальные начали окружать его.

– Мы знаем запах Истребительницы еще по дому Привратника, – прошипела женщина-вампир откуда-то сзади. – Она далеко отсюда.

Ксандр огляделся и понял, что вампиры отрезали ему самый удобный путь к отступлению.

– Ну что ж, – сказал он, выбросив вперед руки. – Может быть, вы обо мне и не слышали, но… я – Бэтмен.

Он устремился на вампира, держа кол наперевес. Зеленоватый старик щелкнул зубами и потянулся к лицу Ксандра. С криком ярости и испуга Ксандр взмахнул рукой и ударил колом ему в грудь.

Ничего не произошло. Вампир железной хваткой вцепился в плечо Ксандра, а другую руку запустил ему в волосы. Остальные монстры подошли ближе.