Дороги рая

Там, на Земле, подумала Юля, девушки вечерами выходят из домов и смотрят на звезды, перебирая в уме несбыточные желания. А я сижу здесь, можно сказать, среди этих самых звезд, и пью чай... То есть файетский бирт со звездным аристократом. С ума можно сойти. Почему, ну почему я не могу увидеть в этом ничего особенного? Но если бы увидела, наверное, и сошла бы с ума.

Приоткрылась дверь, и в каюту просунулась голова Джейсона.

- Айс, ты мне нужен...

- Что случилось?

- Записано сообщение, запечатанное кодом ИСБ. Взломать сумеешь?

- Попытаюсь... Но ты хотя бы оценил ковер!

- Да, очень красиво, - суховато сказал Джейсон.

- Нет, ты все-таки чёрствый, как плитка вашего гвардейского рациона, вздохнул Айсинг. - По крайней мере, на эти плитки жалуются все герои фильмов... Ладно, идём.

- Я с вами, - Юля поднялась.

В рубке их ждали принцесса Элис и Чак. Перед экраном одного из блантов вращался красный голографический кубик.

- Сообщение? - кивнул на него Айсинг.

- Оно, - подтвердил Джейсон. - Лояльным гражданам положено стереть и не соваться.

- Что ж, посмотрим... - Айсинг сел за клавиатуру, размял пальцы, пробежался по нескольким программам.

Сосредоточенно насвистывая "Люсиль" Кенни Роджерса, он углубился в загадочный для непосвященных электронный мир.

- Есть! - воскликнул он через полчаса, в течение которых его насвистыванию аккомпанировал только мурлыкавший на коленях Элис Чак. Печатаю...

Невесомый лист голубоватого пластика выполз из принтера. Айсинг и Джейсон склонились над текстом.

- Что там, что? - Юля подскакивала от нетерпения.

- Это про нас, - ответил Джейсон, не оборачиваясь.

- Что про нас?!

- Они нас боятся, то есть боятся "Ринго". Приказано при встрече с ним вести себя максимально дипломатично.

- Джонг, почему?

- Как почему? - Джейсон повернулся к Юле с деланным изумлением. - А ты забыла, как сама вышвырнула неизвестно куда два фрегата?

- Но у нас больше нет этой пушки!

- Нет. Но они этого не знают...

Айсинг вдруг глубоко задумался.

- Вот что, Элис, - произнёс он. - Не нужен вам никакой Круг Рассеяния. Не будет скитаний. Вы вернётесь домой.

Элис захлопала длинными ресницами.

- Как это - домой?

- А вот как. Джей, я ведь не ошибусь, если скажу, что мы сможем спрятать новый корабль внутри нашего "Ринго"?

- Конечно. В ангаре "Ринго" хватит места на десяток "Лонгфайров".

- Прошу объяснений! - Элис не просила, она требовала.

Айсинг дал объяснения, самые подробные, после чего воцарилось молчание. Нарушила его реплика Джейсона.

- Это опасно.

- Ничуть, - возразил Айсинг. - Вот циркуляр ИСБ...

- И в нём последняя строка - "до особого распоряжения". Тебе известно, когда они дадут это распоряжение?

- По-моему, у нас есть время.

- А по-моему, незачем менять планы. Летим на "Ленноне" в Круг Рассеяния. Пусть они найдут "Ринго" пустым на орбите Трая и погоняются тогда за нами!

- Какая разница, где бросить "Ринго"? Пересесть на "Леннона" мы всегда успеем, он ведь будет с нами, и о нём никто ничего не знает.

- Смотря где и как пересаживаться! Могут и узнать. Ты гарантируешь, что... Ах да, помню я твои гарантии.

- Подумай об Элис!

- Подумай обо всех нас!

Юля отвела Элис в угол.

- Их обычная перепалка, - шепнула она. - Не волнуйтесь, Айс убедит его.

- Но это впрямь очень опасно! - также шепотом отозвалась Элис. - Я не хочу, чтобы из-за меня вы так рисковали.

Айсинг всё-таки услышал её слова.

- Не только из-за вас! А мир в секторе Кридла и Дестини? Там живут стрэглы, а я стрэгл. Мне небезразлична судьба этих систем! А ты, Джей, эгоист...

- Я не эгоист! Твой великий план погубит и нас, и Элис, и мир в секторе в конечном счете!

- Каким, интересно знать, образом?

Взяв Элис за руку, Юля потянула её к двери.

- Оставим их. Идемте в каюту Айса, там лессиановый ковёр и файетский бирт. Эта дискуссия надолго...

Она оказалась права. Спор затянулся часа на два, только потом пришёл Джейсон и нехотя сообщил, что план Айсинга принят к исполнению.

Вечером приехал Керк Стоббарт - узнать, как дела, и попрощаться, ночью он улетал на коммерческий спутник. А следующим утром "Джон Леннон" стартовал с планеты Трай.

7.

Появление "Ринго" на орбите Кридла разительно отличалось от прибытия на Трай. Демонстративно-угрожающе огромный корабль завис в виду таможенных станций. Ни на какие запросы он не отвечал, храня зловещее безмолвие. Он сделал два витка над планетой, настолько низких, что его могли разглядеть из городов Кридла без всякой оптики. На загадочных устрашающих эффектах настаивал Айсинг, а раз он с самого начала режиссировал операцию, Джейсон махнул рукой. Да и кому, кроме стрэгла, лучше знать, как тут поступать? Может быть, такое психологическое давление - именно то, что нужно.

Когда Айсинг наконец соизволил обратиться к персоналу станции Вершина-4, его голос звучал надменно и повелительно.

- Говорит уэр Айсинг Эппл. Надеюсь, правительство Кридла уже осведомлено о прибытии нашего корабля?

- Да, уэр Айсинг, - ответил ему с цивильной робостью. - Президента Раша Холдо известили сразу, но...

- Предоставьте мне прямую связь с президентом.

- Боюсь, это невозможно. Боюсь, что...