Дороги рая

- Празднуете труса, Кристел? - капитан свирепо завращал глазами. Хотите отсидеться? Вижу, что нет, храбрость из вас так и хлещет. Тогда докажите мне, что вы нужнее здесь! На корабль нападут? Допустим. И чем вы поможете системам защиты? Будете смотреть на индикаторы и уговаривать бланты работать побыстрее?

- Но, экселенц... - вопреки оценке капитана, храбрость вовсе не являлась основным качеством младшего механика. - Что мы будем делать, если бандитов окажется слишком много?

- Сражаться! - взор Крига грозно полыхнул. - Будем сражаться и победим!

- А если победят они?

- Если так, лучше бы вам, Кристел, и совсем на свет не родиться. И мне тоже, и всем нам. Позор и бесчестие! Но этого не будет. Я не привык к поражениям и привыкать не намерен, хотя бы все бандиты Галактики... Ещё вопросы? Больше нет? За работу!

Боевое настроение капитана частично передалось и команде. Леннарт взял мощный аккорд на клавиатуре бланта, точно не готовил к автоматическому режиму корабль, а исполнял героическую симфонию.

16

В зональном управлении политической полиции седьмого округа Эскодиара шло срочное совещание под председательством комиссара Харта. Докладывал лейтенант Форко, которому была поручена координация слежки за Айсингом Эпплом. Он уже закончил своё сообщение и перешёл к выводам.

- Нет никаких сомнений, - негромко говорил он, разделяя слова многозначительными паузами, - что так называемая драка в баре - начальный этап активных действий заговорщиков по дестабилизации обстановки. Это подтверждается тем фактом, что глава заговора Айсинг Эппл бежал от полиции вместе с неизвестным, с которым якобы дрался. Чистейшая имитация, комиссар. Думаю, теперь мы можем ожидать волны беспорядков в общественных местах как первой стадии подготовки почвы для переворота, если не примем должных мер.

Он сел и положил перед собой на стол папку с докладом. Слово взял майор Хайди из отдела внешней безопасности - крайняя занятость мешала ему постоянно находиться в курсе умозаключений начальства.

- А если мы кругом ошибаемся? Какие у нас доказательства, что Айсинг Эппл - заговорщик?

- Косвенные, - согласился комиссар, - но их немало... Его странная высылка с Айсингфорса за многоженство... У них за такое полагается смерть, а не высылка. Безусловно, некоторые силы на Айсингфорсе заинтересованы в его пребывании здесь, у нас... Почему? Далее - его образ жизни. Постоянные встречи, широкий круг общения, игра в казино... Где вы видели, чтобы тот, кого по суду лишили всего состояния, не пытался бы как-то устроить свою жизнь, а шатался по барам и проигрывал жалкое иммигрантское пособие в казино?

- Он обычно выигрывает, - вставил Форко.

- Это тоже подозрительно. А сегодняшний случай? Вам нужны ещё доказательства, майор? Знаете, как бы там ни было, я усну спокойно только тогда, когда мы арестуем Айсинга Эппла. Формальный повод есть.

- Но нет самого Айсинга Эппла, - резонно возразил Хайди.

- Отыщем...

Загудел интерком на столе.

- Прибыл агент Дастин, комиссар, - доложил гнусавый голос из пластмассовой коробки.

- Впустите.

Маленький юркий агент Дастин вошёл в кабинет танцующей походкой, не имевшей никакого отношения к его довольно мрачному настроению - просто он привык так ходить.

- Результаты работы по идентификации неизвестной личности из бара, сказал он.

- Докладывайте.

- Негативно. Идентификация строилась на опознании фотографий, сделанных одной из посетительниц во время выступления неизвестного на эстраде. Его нет в наших блантах, комиссар. Далее, мы обнаружили незарегистрированный у нас слейдер в долине Беара, в двух милях от города. Происхождение выясняем. Запросили орбитальную охрану - негативно.

Комиссар схватился за голову.

- Начало вторжения! Заговорщики собирают силы! Немедленно арестовать Айсинга Эппла!

- Но мы не знаем, где он, - снова напомнил Хайди.

В этот момент интерком вторично загудел, но тон сигнала был иным. Комиссар взял трубку секретной связи, слушал, кивал при напряженном молчании остальных.

Положив трубку, он обратился к участникам совещания.

- Группе сканирования удалось наконец... Они отфиксировали спаркл Айсинга Эппла на заброшенном заводе корпорации "Конрад-фонд".

- Почему там? - недоуменно поднял брови майор.

- А где ещё?! Только там и нигде больше! Понятно, они готовятся к встрече очередной группы... Проникновение малыми группами - самая эффективная тактика, завод - идеальное укрытие... Но на сей раз вы просчитались, уэр Айсинг! Лейтенант, двадцать человек на пяти слейдерах... Нет, слейдеры - громоздко, возьмём шелты... Используйте стокеры на малой мощности, заговорщики нужны мне живыми... Я сам возглавлю операцию!

Через минуту полицейское управление стало напоминать муравейник, куда плеснули кружку кипятка.

17

- И что же вы теперь думаете делать, рыцари гедонизма? - спросил Айсинг Эппл, выслушав краткий энергичный рассказ Джейсона о побеге с тюремного корабля.