Дороги рая

- А, как меня выгнали... Это на майндере не записано, но если хочешь, сделаю... Может быть, сейчас, пока Айс возится с моим маяком? Это не помешает тебе, Айс?

- Нисколько, - ответил Айсинг Эппл. - За тебя, Джей!

- Если бы не Юля.... - пробормотал Джейсон, когда они выпили.

- Ну, здорово! - Юля вспыхнула. - Великий подвиг железку всунуть... Может, я бы и к пульту за тебя села? Вот я бы там нарулила...

- Всех нас эта аномалия выпотрошила. - Айсинг поставил пустую рюмку на стол и закрутил колпачок бутылки. - Джея сейчас уложим в транк, я займусь маяком, а машина - самочувствием нашего пилота... А ты, Юля? В транке ведь не одна капсула.

- Не хочу, я в норме... Но тебе самому разве это не нужно? Отдохнуть, взбодриться...

- Я уэр династии Ареанов, - высокомерно сказал Айсинг. - Немного бы я стоил, если бы не умел восстанавливаться самостоятельно... Ну, не всегда, не смотри на меня так! Идём, Джей, до выхода из корда надо успеть.

Юля не принадлежала к династии Ареанов и не обладала столь замечательными способностями к самовосстановлению. Кроме того, вопреки собственным словам не в такой уж и "норме" она пребывала, но ложиться в транк отказалась с неким прицелом. Как только Айсинг и Джейсон ушли, она быстренько опрокинула ещё одну рюмочку "Баллантайна", а за ней и следующую. Не то чтобы она не доверяла умному транку, просто не без оснований предпочитала проверенное веками средство. Ничего лучшего ни одному конструктору сверхсовершенных медицинских машин всё равно не выдумать, как ни старайся.

Средство помогло идеально, но неловкость, которую чувствовала Юля из-за одинокого лечения, требовала разрядки. Кроме Чака, рядом никого не было, и оставалось переложить вину на него.

- Сопьюсь я с тобой, - укорила она кота, даже и не собиравшегося её спаивать.

- Уау? - удивленно мяукнул Чак.

- Вот тебе и уау, - заключила Юля.

В кают-компанию вошёл Айсинг Эппл в синем флаше.

- Джей просил тебе отнести, - он передал Юле майндер и прикрепил электроды к её вискам. - Я с ним ещё не закончил, программа загружается... Эге! А в бутылке-то поубавилось!

- Совсем немножко, - сконфузилась Юля.

- Ладно, паровозов здесь нет... Но в рубку лучше не заходи, хорошо?

- Хорошо, - засмеялась Юля.

- Майндер сама включишь? Вот режим наблюдателя.

- Вижу.

Айсинг помахал всеми четырьмя руками и исчез за дверью, а Юля сдвинула переключатель майндера.

23

В соответствии со схемой патрулирования катер завис на геостационарной орбите. Перед мониторами бланта сидели двое - старший офицер патруля Джейсон Рок и его напарник Ли Керидес. Определение "старший офицер" означало не ранг Джейсона, а его обязанности конкретно в этом патрульном рейде - вчера, например, старшим офицером считался Керидес, а Джейсон был напарником. Так, по мнению земного начальства, равномерно распределялась ответственность.

Катер плыл под молчаливыми звёздами, ни один сигнал не нарушал тишину в энтангл-эфире. Тихо гудели фойл-двигатели в режиме ожидания, бестрепетно перемигивались индикаторы.

- Спокойно сегодня, - сказал Керидес, чтобы хоть что-нибудь сказать.

- Скука смертная, - отозвался Джейсон Рок. - С того случая с контрабандистами ни одного приключения. В ориентировках ничего нового?

- Ничего. Приказано усилить бдительность, ждут визита премьер-министра из системы Карио. Как бы экстремисты не спровоцировали инцидент... А так всё обычно.

На экране показалась медленно ползущая к центру зелёная точка, нудно заплакал звуковой оповеститель.

- Джонг, - выругался Керидес. - Сколько раз просил их заменить эту дрянь на что-нибудь более мелодичное... Или они боятся, что мы спим на дежурстве? Что за корабль, Джей? Есть данные?

- Да, - кивнул Джейсон, разворачивая столбик похожей на этажерку голограммы. - Это интрейдер, направляется к нам из сектора три.

- Я запрашиваю?

- Давай.

Керидес открыл канал связи.

- Внимание, неизвестный корабль! Говорит орбитальный патруль Земли, катер К-62. Вы приближаетесь к зоне досмотра. Остановитесь и назовите себя.

Пока Ли повторял запрос, Джейсон включил визуальный контроль. На экранах появилась космическая акула, растущая с каждой секундой приближения. Тормозные двигатели неизвестного корабля работали на полной мощности, скорость падала. С интрейдера передали стандартный сигнал об установлении двусторонней видеосвязи, и правый экран перед креслом Джейсона высветил интерьер не то рубки (судя по органам управления), не то каюты (судя по явно излишнему в рубке комфорту).