Дороги рая

Катера унеслись к звёздам, и капитан Дианно развеялся в воздухе.

После паузы, в которой Юле почудилось эпическое шекспировское "Дальше - тишина", Керидес несмело тронул Джейсона за рукав.

- Не расстраивайся, Джей. Могло быть хуже.

- А?!

- Ну, если бы я осуществил свою идейку, мелькнула тут одна... Понимаешь, тысячи стиков у меня нет, но я скопил кое-что, и чуть было не предложил ей... За эту сумму плюс содействие в проникновении на Землю... Прямо здесь, в катере или в её интрейдере. Но, - торопливо добавил он, - я подумал, а вдруг ты будешь против!

- Да что ты, - Джейсон придал окаменевшему было лицу выражение предельной душевной щедрости, - никогда. Возможно, госпожа премьер-министр пришла бы от тебя в такой восторг, что и не спешила бы с дипломатическими нотами!...

24

Предстоящий выход из корда тревожил Юлю не меньше, чем вход. Особенно нервничала она из-за неопределенности координат, о которой постоянно упоминал Джейсон. А если корабль будет выброшен (или вброшен) в космос где-нибудь совсем рядом со звездой или ВНУТРИ неё? Юля не решалась спросить, вероятен ли такой вариант. Ведь ей могут ответить "Да, вполне..."

Снова "трое в корабле, не считая кота" (Юля мысленно называла так их маленькую команду в честь любимой в детстве книжки) сидели в обсерватории, под черным куполом. Удаление маяка Джейсона прошло гладко, вдобавок транк помог ему воспрянуть к жизни. Айсинг, как и говорил, транком не пользовался, положившись на внутренние ресурсы уэра.

Тихо зазвенели электронные колокольчики, и на купол обсерватории обрушился поток света. Он дробился на голубые кометные хвосты, застывал кристаллическими решётками далёких созвездий. Свет сжимался в точки, а они снова брызгали фейерверками, как будто одержимый новациями художник расплёскивал фосфоресцирующие краски. Звёзды занимали места, предназначенные им в мироздании, их становилось всё больше и больше.

- Мы в линейном пространстве, - сказал Джейсон.

"Восемь процентов, - подумала Юля. - При таких шансах мало кто из игроков рискнул бы делать ставки, разве тот, кому терять нечего. А нам есть что терять? Но всё-таки мы выигрываем, пока выигрываем".

- И где же мы? - спросил Айсинг Эппл.

- Сейчас посмотрю, - Джейсон посовещался с блантом. - В секторе Д-четыреста, где-то на полпути между Кридлом и Дестини.

- Рядом никого?

- Нет, никого... Хотя постой. Со стороны Дестини движется какой-то корабль.

- Что за корабль? - насторожился Айсинг.

- Джонг его знает... Он слишком далеко и летит очень медленно, словно в дрейфе.

- Прогулочная яхта? Любуются окрестностями под звуки музыки?

- Может быть... Не знаю, Айс. Что бы это ни было, лучше врубить форсаж и убраться подальше.

- Так и будем от всех шарахаться?

- А что ещё делать беглым каторжникам?

Айсинг скрестил на груди все четыре руки сложным узлом.

- Джей, мы так торопились удрать от полиции, что нам было не до планов на будущее. Вот, удрали - и что теперь?

- Что ты предлагаешь?

- Связаться с этим кораблем. Смыться мы всегда успеем, если унюхаем опасность. Но ты же знаешь нашу ситуацию. Трансфойл на исходе, всё разваливается... Вот если бы нас кто-нибудь подобрал, например, под видом потерпевших крушение... Тогда бы мы и посмотрели, какие выгоды можно извлечь.

- Вижу резон, - задумчиво ответил Джейсон. - Попробую связаться прямо сейчас, пока они далеко и у нас фора. Сигнал бедствия?

- Конечно, что же ещё.

Джейсон активировал аварийный канал энтангл-связи и дал бланту задание передавать с трёхсекундным интервалом стандартный трансгалактический сигнал бедствия. Через минуту они с Айсингом обменялись недоумевающими взглядами.

- Молчат.

- Странно, - протянул Айсинг. - Может, они и есть потерпевшие крушение?

- Авария? Катастрофа? Тогда их автомат давал бы такой же сигнал, эти штуки практически неразрушимы.

- М-да... Или не хотят отвечать? Пираты, тайная миссия?

- Пираты обрадовались бы добыче, а шпионы какие-нибудь дали бы полный вперед, только мы их и видели... А эти... Теперь они поближе, блант сообщает, что их двигатели выключены. Вымерли они там, что ли?

- Может, и вымерли. Или почему-то покинули корабль.

- Не нравится мне это.

- Зато я в восхищении, - съязвил Айсинг.

- Так, новые данные... Точно не пираты, вооружения нет... А ты угадал, прогулочная яхта, и из самых дорогих. Класс "Маре Стелла".

- Ого, вот это игрушка! Даже я не мог позволить себе такую в лучшие времена...

- Отлично, и что же дальше?

- Подойдем...

Пальцы Джейсона забегали по сенсорам дублированного управления. Где-то глубоко под полом зарычали пространственные двигатели многострадального "Крейда", и корабль устремился к яхте. Дальнобойные прожекторы нашаривали её во тьме.

Элегантные обводы "Маре Стеллы" были уже различимы на тёмном куполе среди звёзд. Проблесковые огни яхты вспыхивали и гасли в монотонном ритме, но никто не отзывался на обращения Джейсона, повторяемые снова и снова.

Теперь "Маре Стелла" плыла в космосе рядом с "Крейдом", её изображение заняло весь купол и не умещалось в поле зрения. Джейсон плавно погасил скорость.