Дороги рая

- Ещё бы, Элис... Но пройдёмся по нашей диспозиции. По хронометру, мы уже находимся в шлюзе крейсера, когда вы даёте сигнал бедствия и устанавливаете прямую видеосвязь с командой Боара. Дальше мы начинаем действовать, по вашему защищённому сигналу. Не забудьте, защищенному! Помните, как это делается?

- Три верхние клавиши, первая, третья и вторая.

- Вот именно, первая, третья и вторая, а не подряд! Тут легко ошибиться, но ошибаться нельзя. Не забудете?

- Нет, нет, нет, - трижды повторила принцесса с раздражением. - Я не ребёнок...

- Ну, это как посмотреть... - Айсинг положил стокеры в кабину. - Ты готов, Джей?

- Да.

- Время!

Как по выстрелу стартового пистолета, Юля запрыгнула в слейдер, обняла Джейсона и приникла к его губам в долгом и нежном поцелуе. Так как в этот момент Айсинг счёл нужным ещё раз проинструктировать принцессу, никто не заметил Чака, а он шмыгнул в кабину слейдера и спрятался за креслом.

- Ой, - смущенно сказал Джейсон. - Ты меня как на подвиг провожаешь, Юля.

- Хочу, чтобы ты знал...

- Что?

- Ничего, я пошла... У нас есть поговорка - "долгие проводы, лишние слёзы"...

Она исчезла. Джейсон взглянул ей вслед с тенью недоумения, но ему было недосуг размышлять о женских причудах - Айсинг уже устраивался в соседнем кресле.

- Летим, Джей?

- Летим, Айс.

- Если бы мне кто-то сказал, что я стану пиратом...

- Мы не пираты, Айс. Мы восстанавливаем справедливость... Только вот не так я убеждён, как Элис, что вся, ну поголовно вся команда крейсера ринется к экранам полюбоваться на Её Высочество.

- Её виднее.

- Или она слишком романтична... Это я к тому, чтобы ты держал стокер наготове. Если встретим кого-нибудь, придётся успокоить.

- И после этого ты говоришь, что мы не пираты!

- Это ты сейчас сказал. Я говорил ДО этого... Но очень надеюсь всё-таки никого не встретить.

Загоревшийся на пульте индикатор оповестил их о том, что внутренний люк четвертого шлюза герметизирован.

Девушки ждали в навигационной рубке. Принцесса сидела в командирском кресле, до боли в глазах вглядываясь в мерцающие цифры, словно написанные огнём в воздухе, равномерно сменяющиеся. Юля заняла место второго пилота.

- Крейсер уже в линейном пространстве, - сказала Элис. - Он тормозит, чтобы подготовиться к нырку во второй тоннель корда. Теперь скоро.

- Мы увидим его на экранах?

- Конечно, но слейдера не увидим, они причалят раньше.

- А яхта, она достаточно далеко?

- Да, с крейсера её не обнаружат.

Больше они ни о чем не разговаривали. Юля тщетно старалась вспомнить какую-нибудь примету, ритуал, который помог бы Джейсону и Айсингу. Ей вспоминалось только студенческое суеверие - держать палец в чернилах, когда твой друг сдает экзамен. Сошло бы и это, но на борту "Крейда" не было чернил.

- Вот он! - воскликнула Элис.

Следуя за жестом принцессы, Юля уставилась на экран, но поначалу не увидела ничего, кроме звёзд. Потом она поняла - ромб из четырех ярких звёздочек двигался и увеличивался. Внутри ромба появлялись ещё огни, их становилось больше, пока громада космического крейсера, залитая волнами ослепительного света, не предстала на экране во всём великолепии. Некоторые огни вспыхивали и гасли монотонными проблесками, другие сияли непрерывно, погружая корму в глубокую тень кожухов двигательных установок. Световые цепочки огибали жерла двух мощных крашеров и четырех бангеров внизу, отчего казалось, будто в черной пустоте скалится зловещее чудище.

- Это ЛЕГКИЙ крейсер? - Юля была испугана и подавлена. - Как же тогда выглядит ТЯЖЁЛЫЙ?...

- Тяжёлый - это целый город, - произнесла Элис. - Они должны уже заметить нас... Пора давать сигнал бедствия.

Она резко, импульсивно вдавила клавишу.

- Сейчас они направят запрос.

Цифры голографического хронометра как будто стали меняться немного медленнее. На самом деле, разумеется, они менялись в прежнем ритме, а крейсер никак не реагировал на сигнал.

- Что такое... - Элис хрустнула пальцами всех четырех сцепленных рук.

- Попытайся ещё раз, - голос Юли срывался.

- Сигнал передается постоянно... Попробую установить видеосвязь.

Сосредоточенно она забарабанила по клавиатуре бланта. Тишину в рубке нарушали только электронные попискивания.

- Канал открыт, - принцесса безнадёжно откинулась на спинку кресла. Блант утверждает, что их аппаратура в полной исправности. Они получили мой вызов, но... Они молчат!

- Но почему?!

- Джонг их знает, почему... Что-то случилось...

- С Джейсоном и Айсингом?! Неужели они захватили Джейсона и Айсинга?! Но ведь мы их спасем, правда? Ты же знаешь этого капитана Боара, придумай что-нибудь!

- Один шанс из миллиона, что у нас все-таки сбой системы. После всех этих переделок.... Я проверю.

Принцесса снова склонилась над пультом. Долго, невыносимо долго Юля ждала, терзалась, а время не шло - ползло.

- Не нашла ничего, - сказала Элис, - но я не специалист... Повторю все же вызов.

Она не коснулась клавиатуры. В изумлении она смотрела на центральный экран, где крейсер был виден отчетливее, чем на остальных.

- Не может быть.... - Элис запнулась.

- Что там?

- Нет, Юля, нет, этого просто не может быть... Но не сошла же я внезапно с ума!

16.