Дороги рая

Слейдер Джейсона и Айсинга, окутанный зеленоватой светящейся дымкой защитного поля, вплыл в кормовой шлюз крейсера, коды с диска принцессы исправно служили волшебным ключом. Когда закрылся наружный люк и приборы показали, что стальная пещера заполнилась воздухом в пригодной для дыхания концентрации, тяжёлые створки внутреннего люка разошлись с пневматическим шипением, усиленным микрофонами слейдера.

- Джонг и адъюнкты, - ругнулся Джейсон. - Внутренний люк ведь не должен сам открываться!

- Как настроили, так и работает, - ответил Айсинг с преувеличенным спокойствием. - Сто против одного, что тут никого нет. Пошли, посмотрим.

Они выбрались из кабины слейдера и подошли к люку, сжимая рукояти стокеров. Джейсон осторожно выглянул и присвистнул.

- Ох, космос и звёзды...

Айсинг не мог не выразить молчаливого согласия. За комингсом люка простирался участок рифленой металлической палубы, а дальше, со всех сторон... В глазах рябило от сотен арочных проходов, наклонных тоннелей, изогнутых трубопроводов, открытых и закрытых дверей, решетчатых лифтовых шахт, лестниц, монорельсов с какими-то тележками, подвижных платформ, кранов, пандусов, кабинок транспортировочных модулей, эскалаторов, вертикальных, горизонтальных и диагональных ферм и опор, огороженных низкими перильцами галерей, прозрачных сводов, сходящихся и расходящихся крыловидных плоскостей.

- М-да, - вздохнул Джейсон. - И куда же тут идти? Хоть бы указатели повесили.

Он был несправедлив - указателей вокруг виднелось предостаточно, четких, фосфоресцирующих, хорошо заметных в полутьме. Например, таких: "ПОБОЧНЫЙ КАРН В ПЯТИ ОТКЛОНЕНИЯХ ПО ТРИАТРОНУ, ПОВЫШАТЬ НА ВОСЕМЬ". Или таких: "СЕКЦИЯ НИЖНЕГО ПРОЛЁТА, ЧЕТВЕРТОЕ ЗЕРКАЛО НАПРАВО". Большинство из этих предельно ясных инструкций снабжалось яркими стрелками, показывающими направление. Как правило, под любой стрелкой находилась и противоположная, со столь же исчерпывающей подписью.

Пока Джейсон и Айсинг озирались, Чак проскользнул за их спинами и улепетнул в узкий боковой коридорчик. Читать он не умел, да и если бы умел, ему было решительно все равно, начинать ли исследования с "побочного карна" или "четвертого зеркала".

Металлические джунгли были полны звуков - равномерного постукивания, далёкого вибрирующего скрежета, пыхтения и ворчания каких-то огромных машин. Совсем близко, будто за тонкой стеной, что-то негромко шумело, как вентиляторы или кондиционеры, и с отупляющей монотонностью слышался один и тот же звук, похожий на хлюпание капель, падающих с высоты в воду. Айсинга и Джейсона уже и то радовало, что до них не доносилось ко всему прочему ничьих шагов или голосов.

- Что будем делать? - риторически спросил Джейсон, когда они отступили в шлюз.

- Ждать сигнала.

- Это я понимаю. Люк закроем?

- Не надо. Не откроем ещё потом или тревогу поднимем. Кто знает, как тут всё настроено... Где у тебя план?

- План? - Джейсон усмехнулся и достал из кармана листок, вырванный из бортжурнала "Крейда". - Вот он. Элис всё так красиво нарисовала... Вот шлюз, вот коридор, вот сейф. Только она забыла про другие коридоры. И как теперь отличить тот, который нам нужен?

- Джей, ты служил в Звёздной Гвардии. Неужели ни разу не бывал на крейсере?

- На крейсере стрэглов - нет.

- Ладно, попробуем разобраться... Не явился бы кто-нибудь некстати!

Айсинг волновался напрасно - вся команда Боара находилась на постах согласно корабельному расписанию. В данный момент это означало, что двадцать офицеров и специалистов из групп дивизиона живучести и обслуживания двигателей работали в операционном зале на корме, примыкающем к машинному отделению, а ещё двадцать - на капитанском мостике и в навигационной рубке. Мостик и рубка напрямую соединялись световодами объёмной, постоянно действующей видеосвязи, так что создавалась иллюзия единого помещения, даже не разделенного стеклянной стеной. На стену можно было наткнуться, только если пойти в направлении голографических мониторов.

Шла углубленная проверка систем корабля - рутинная процедура между корд-переходами. Старший помощник Родни Ридлер докладывал капитану в установленном порядке.

- Фокусировка луча нормальная. Рассогласование темпоральных контуров ноль четыре. Режим фойл-тяги в норме. Синхронизация на оси в норме. Параметры стабилизирующего поля...

Он внезапно умолк.

- Что там с полем, Родни? - забеспокоился капитан.

- А, нет, - Ридлер смотрел на красный кубик, выскочивший из пустоты и быстро вращавшийся перед экраном его бланта. - В пределах нормы. Тут срочное сообщение... Код Имперской Службы Безопасности.

- Нам, конкретно?

- Нет, всем кораблям в секторе.

- Читай, что там....

Кубик распался, развернулся голографический лист. Ридлер пробежал текст сообщения глазами.

- Предупреждение. Чрезвычайно опасные пираты захватили полицейский корабль... Тут даже приводятся имена главарей - некие Айсинг Эппл и Джейсон Рок. И с ними загадочная девушка...

- Знал я одного Джейсона Рока, - протянул младший лейтенант Мэнэхи. Звёздная Гвардия, эскадрилья "Алмазный крест". Лихой пилот!

- Может, это он и есть, - заметил Ридлер.