Дороги скорби

— Фрид, да ты не волнуйся. Ты везучий.

— Это и пугает, — ответил товарищу Фридрих. — Везенье презирает мою семью… — Сказав это, он вспомнил о сестре. Вспомнил о первой зиме в Златограде и о том, как продал лютню, чтобы купить Фриде платье. Он так и не признался ей в этом. Совестно было до сих пор.

Судя по гулу голосов, доносящемуся с улицы шуму, войско короля Рудольфа и не думало спать.

— Хорошо, что вторая ударная армия успела подойти. Так бы худо пришлось.

— Да… Долго они Братск отбивали.

— Братск ближе к Карлограду, как ни крути.

— От Братска и до Златограда рукой подать. Взяли бы язычники столицу…

— Взяли б, да не взяли.

— И то верно. Слыхали, кого они с собой привели?

— Кого? — спросил Фридрих, глядя на стократно перелатанный потолок их палатки. — Ты про церковников?

— И про них тоже. Святая сотня завтра будет воевать вместе с нами.

Человек, что лежал в дальнем от Фридриха углу, прыснул:

— Святое воинство. Набрали попов и думают, что нам это поможет. Врага то вон Диавол в бой поведет…

— Так и с нами Святая.

— Что? — Фридрих не мог сообразить, о какой святой идет речь. — Ты про Святую сотню?

— Не-е-е-т, братец, — процедил секарь по правую руку от Фрида. — Так-то она еще не святая, но ходят слухи, что образ-то ей уже малюют.

— Ты о Даме Треф… — сообразил секарь Фридрих. — Не верю я, что это правда.

— Очень даже зря.

— Пока сам не увижу, не поверю.

— Так я видел.

— Где ж ты её видел?

— Когда вторая ударная армия пришла. Видел издалека.

— И как выглядит?

— Как всадник на коне.

— Ни хера ты не видел, — улыбнулся Фридрих. — Но если она действительно существует, то хорошо, что будет биться завтра. Диавола мы просто так не победим.

В отличие от Дамы Треф, существование Исенмарского Змея не вызывало сомнений ни у кого. Огромного человекоподобного гада видели на каждом крупном сражении. Перед каждым боем на протяжении долгих лет войны кальтехауэры возводили башню для своего божка. С этой башни Гхарр наблюдал за происходящим и, по слухам, выискивал того, чья смерть положит конец отчаянному сопротивлению войск Гриммштайна.

О той страшной войне известно из летописи монахов Вербицкого монастыря, дорогой мой друг. Как гражданин нашего отечества, ты обязан знать историю, хоть с тех страшных лет утекло много воды. Алый крест пал первым, Братск и Карлоград были захвачены и позднее возвращены ценой героизма и тысяч смертей наших с тобой соотечественников. Там, куда дотягивались руки конунга Эгиля, реки оборачивались вспять, меняя свой цвет. Флот захватчиков получив доступ к рекам Гриммштайна, открыл Эгилю доступ фактически к каждому герцогству и был остановлен лишь на подступе к Златограду. Великую битву под Серым гротом можно считать решающей, ибо именно тогда силами златоградского ополчения был сожжен речной флот кальтехауэров. Кровопролитие под Серым гротом по праву можно считать битвой, изменившей ход войны. О деталях той битвы принято умалчивать, но в сказках ведьм Рогатого Пса говорится о человеке, обратившемся за помощью к ведьмам. Принято полагать, что победа есть результат сплоченности и тактического превосходства златоградского воеводы, но о чудовищном шторме, равных которому реки Гриммштайна не знали, до сих пор говорят ладьи исенмарцев, а именно трухлявые драконы и мачты, торчащие из мутных вод Трясин Якоба. На счету армии исенмарцев были десятки сожжённых городов и сотни стертых с лица земли деревень и сел. Прошло столько лет, дорогой мой друг, а ученые мужи из златоградского университета до сих пор находят массовые захоронения; многие черепа не превышают в размерах яблоко. Верно сказал скальд Медовый Язык: кровожадность его народа сплотила врага, и только потому Гриммштайн на исходе войны разбил великую армию Эгиля.

22

Когда командование ударных армий планировало предстоящие маневры, Лотар Грошевый уже знал, что его людям предстоит укрепить собой строй гнездовской пехоты, о том его лично просил герцог Вран, с которым у младшего сына барона Хладвига были теплые приятельские отношения.

— Конница противника ударит по правому флангу. Там будет жарко.

— Секари выстоят.

— Секари заимели тяжелые доспехи?

Аристократы на мгновение замолчали. Каждый знал, что Грошевое войско, равно как и крестьянское ополчение, собранное не так давно из бежавших от смерти людей, билось отважно, мстя за печальную судьбу своих земель.

— Секари выстоят. Деваться некуда.

Обсуждение предстоящего боя было долгим и утомительным. Всякий понимал, что война имеет свойство ставить на попа все планы и действовать предстоит по ситуации, что не отменяло необходимость согласовывать свои действия.