Дороги смертников

— А ты разве сам не слышал?! Анийцам, похоже, имперцы отвалили хороших деньжат. Но деньги-то надо отрабатывать. Монеты дают не просто так — за них надо набрать солдат. Так что берут всех желающих, если ты не калека. Думаю, нас возьмут без лишних вопросов. Так что нам не придется озадачивать себя поиском денег на дорогу — доставят без них, да еще и заплатят за это. Все очень удачно получается.

— Ага, очень удачно, — язвительно высказался Тим. — Нам ведь нужно просто добраться до Империи, а что предлагаешь ты? На войну идти? Мне это совсем не нужно — я не собираюсь воевать за Империю.

— Ну что ты в самом деле! Никак тебе не угодить! Тимур — вообще-то это тебе в Империю надо, а не мне. Я просто решил, что со мной тебе будет проще. Понравился ты мне, да и если бы не ты, зачах бы я в том льду. Ап добро помнит, и плохого тебе никогда не предложит. Ты хоть знаешь, что такое Империя?

— Конечно знаю.

— А Хабрию знаешь? Сравнить их можешь? Это все равно, что кита с камбалой сравнивать. Долго Хабрия воевать не сможет — задавят ее. Пока здесь соберут армию, пока довезут до Империи, уже и все — война закончится. В худшем случае поставят нас какие-нибудь мосты стоить или дороги патрулировать, или коней пасти. Нерегулярные отряды это смех, а не солдаты — серьезные дела им не поручают. А как война сойдет на нет, так и надобность в них отпадает. Зачем неумехам платить в мирное время? Да незачем. И погонят армию назад. А нам это не надо будет — мы прямо в Империи из нее уволимся. Нас отпустят с превеликой радостью — чтобы не платить за лишние дни. Это хороший способ нам тот скупердяй подсказал. Иначе мы горя хлебнем по дороге. Здесь края тихие, дикие, а вот на западной границе Ании такое ворье обитает, что туда обычный вор боится нос показывать — обчистят. И стража на границе те же воры, только хуже — до нитки могут раздеть, и ничего им не сделаешь. Князьки там мелкие — считай в каждой деревне свой. И деревню эту с округой считает чуть ли не своей страной. Шлагбаумы ставят по дорогам и даже тропам — выйдешь к такому, бегом плати, пока не отдубасили. Из Ании пешком на запад никто не уходит — все морем стараются пройти, из-за местных веселых порядков. Но у нас не хватит денег, чтобы на корабль устроиться. С пассажиров здесь в мое время драли дорого — деваться-то им некуда. Не думаю, что с тех пор многое изменилось.

— Ну хорошо, — сдался Тим. — Допустим, мы запишемся в такой отряд. А Эль?

— А что Эль? Она девочка свободная — куда хочет, туда и идет. Магичке везде рады будут.

— Но она хочет идти вместе со мной.

— С тобой?! Вы снюхались, что ли?! Да когда только успели… я даже и не заметил… Старею, наверное… Ну так в чем вопрос — и она запишется.

— Девушку в армию?! Да ты что несешь?! Сметаной мозг залило?!

— Она ведь не просто девушка — она магичка. Она много чего умеет. Нерегулярным отрядам нужны костоправы — вот она за такого сойдет. Лечить раны Эль умеет, болячки разные тоже. Скажем, что она знахарка из горной деревни. Таких женщин часто берут даже в регулярные войска — лечить они умеют. Да и солдату приятно выздоравливать, когда за ним не бородатый козел ухаживает, а что-то поинтереснее. Когда у раненого хорошее настроение, он быстро на поправку идет. А настроение у любого поднимется при виде симпатичной девчонки. И не только настроение.

Тим, повернулся к Эль:

— А ты почему молчишь? Что на это скажешь?

— На что?

— Разве не слышала, что Ап говорит? Про армию и тебя в роли знахарки?

— Я не глухая — слышала.

— И что скажешь? — А что мне на это говорить? Я уж тебе сказала — пойду с тобой. Если в роли армейской знахарки — ничего страшного. Я ведь действительно в некотором роде знахарка. Раны меня не пугают — смогу зашить или затянуть легко, кровь тоже умею останавливать. Так что на меня не оглядывайся — возражать не буду.

Глава 10

Принц Монк поздно ложился и поздно вставал. Поэтому свежую почту ему приносили лишь к полудню, когда он успевал умыться, размяться в тренировочном бою на мечах и позавтракать. Но иногда новости были настолько срочными, что ждать полудня было преступно — принц, получив важное послание с запозданием, мог стать очень недовольным. А в таком настроении от него ничего хорошего ждать не приходилось — ему человека в подвале запытать все равно, что муху прихлопнуть. С другой стороны, если принца озадачить срочным посланием, которое окажется не столь срочным, как представлялось, Монк тоже может огорчиться. Так что зловещий подвал с молчаливыми палачами грозит в обоих случаях.